ARFID o TERIA: qué es, síntomas y cómo tratarlo

Los trastornos de la conducta alimentaria son afecciones que pueden afectar gravemente a la salud física y emocional de quienes los padecen. Aunque algunos, como la anorexia o la bulimia, son más conocidos, existen otros menos visibles pero igualmente importantes, como el Trastorno de la Evitación o Restricción de la Ingesta de Alimentos, TERIA o ARFID por sus siglas en inglés.

Si quieres ayudar a las personas que sufren este y otros trastornos relacionados con la alimentación, puedes estudiar el Máster en Trastornos de la Conducta Alimentaria en Madrid el Máster Trastornos Alimentarios en Valencia (TCA) o el Máster en Trastornos Alimentarios y Obesidad en Málaga de la Universidad Europea. Estas titulaciones, y su equivalente a distancia, el Máster en TCA online, te permiten profundizar en este tipo de alteraciones con una visión actualizada y práctica.

¿Qué es TERIA o ARFID?

Las siglas que dan nombre a este trastorno provienen del inglés (Avoidant/Restrictive Food Intake Disorder). En español, se lo conoce como trastorno de evitación o restricción de la ingesta de alimentos (TERIA), y es un tipo de TCA que se caracteriza por una ingesta muy limitada de alimentos que no está motivada por el miedo a engordar ni por una distorsión de la imagen corporal, como sí ocurre en el caso de otros trastornos (como la anorexia, la bulimia o la dismorfia muscular).

El ARFID suele manifestarse en forma de una fuerte aversión a determinados alimentos por su textura, sabor, olor o color, o por una falta general de interés por comer. Esto puede tener consecuencias importantes, como déficits nutricionales, una pérdida de peso significativa o dificultades en el desarrollo, especialmente en edades tempranas.

Este tipo de TCA puede aparecer tanto en la infancia como en la adolescencia o la edad adulta. Puesto que muchas personas sin ningún trastorno también evitan comer algunos alimentos concretos que no les gustan, el diagnóstico del ARFID requiere una evaluación clínica exhaustiva que permita diferenciarlo de conductas selectivas normales.

Señales que pueden indicar un síndrome ARFID

Detectar el síndrome ARFID o TERIA no siempre es sencillo, ya que algunas de sus conductas pueden confundirse con hábitos alimentarios selectivos. Sin embargo, existen señales de alerta frecuentes:

• Rechazo persistente a probar alimentos nuevos o a consumir grupos completos de alimentos.
• Dietas muy restringidas que no cubren las necesidades nutricionales básicas.
• Pérdida de peso, estancamiento del crecimiento o deficiencias nutricionales.
• Ansiedad intensa ante situaciones sociales que impliquen comida.
• Dependencia de suplementos nutricionales para mantener un estado de salud aceptable.

Causas del trastorno de alimentación TERIA o ARFID

Por lo general, las causas del ARFID no responden a un único factor. Al igual que pasa con otros trastornos como la anorexia nerviosa, en su desarrollo influyen diferentes elementos biológicos, psicológicos y ambientales. Entre los más habituales se encuentran:

• Experiencias negativas previas, como atragantamientos o vómitos, que generan miedo a comer.
• Hipersensibilidad sensorial, especialmente relacionada con las texturas y los olores.
• Trastornos del neurodesarrollo, como el trastorno del espectro autista.
• Ansiedad elevada asociada a la comida o a situaciones sociales.

Sean cuales sean las causas específicas, el ARFID hace que, para los pacientes, comer se convierta en un infierno. Además, este puede coexistir con otros trastornos de la conducta alimentaria.

Cómo abordar el ARFID: tratamiento profesional

El tratamiento del TERIA requiere un enfoque multidisciplinar en el que suelen participar profesionales de la psicología, la nutrición y la medicina. No existe una única intervención válida para todos los casos, pero el objetivo siempre es ayudar al paciente a mejorar su relación con la comida y recuperar hábitos de alimentación saludable.

De forma general, el tratamiento puede incluir:

• Terapia psicológica, centrada en reducir la ansiedad y modificar las conductas de evitación.
• Intervención nutricional que aumente la variedad de alimentos progresivamente, para asegurar una ingesta de nutrientes que cumpla con los criterios de la pirámide alimenticia.
• Educación alimentaria orientada a normalizar la relación con la comida.
• Seguimiento médico, especialmente cuando existen déficits nutricionales relevantes.

El aumento de diagnósticos de TERIA o ARFID y otros trastornos alimentarios ha incrementado la demanda de profesionales formados específicamente en este campo. Comprender en profundidad qué es el ARFID, cómo se manifiesta y cuáles son sus opciones terapéuticas abre la puerta a múltiples salidas profesionales en el ámbito sanitario, educativo y social.

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