Ergonomía laboral: qué es, elementos y aplicaciones por sectores

La salud laboral es fundamental para el bienestar de las personas y el éxito de las organizaciones. Millones de trabajadores experimentan estas molestias diariamente, y la solución está en una disciplina fascinante que quizás no conoces en profundidad: la ergonomía.

Estudiar el Máster Universitario en Prevención de Riesgos Laborales (PRL) en modalidad online de la Universidad Europea te prepara para convertirte en un experto capaz de identificar, evaluar y controlar riesgos ergonómicos en cualquier entorno laboral. Aprenderás las metodologías más actuales, conocerás la legislación vigente y desarrollarás las competencias necesarias para diseñar lugares de trabajo más seguros, saludables y eficientes.

Qué es la ergonomía

La ergonomía es la ciencia que estudia la relación entre personas y su entorno de trabajo, buscando adaptar las condiciones laborales a las capacidades y limitaciones humanas. El objetivo principal es diseñar espacios, herramientas y procesos que se ajusten a las necesidades del trabajador, no al revés. El término proviene del griego "ergon" (trabajo) y "nomos" (leyes o normas), lo que literalmente significa "leyes del trabajo".

La ergonomía laboral no solo busca prevenir lesiones y enfermedades profesionales, sino también optimizar el rendimiento, reducir la fatiga y mejorar la satisfacción laboral. Es una disciplina multidisciplinar que integra conocimientos de anatomía, fisiología, psicología, ingeniería y diseño.

Objetivos de la ergonomía laboral

Otros de los objetivos que se persiguen al implementar de manera directa la ergonomía en el trabajo, son los siguientes:

• Reconocer, examinar y disminuir los peligros laborales, razón por la cual es un campo muy relacionado con la prevención de riesgos laborales (PRL).
• Ajustar las funciones y las circunstancias de los trabajadores de acuerdo con sus particularidades.
• Participar en el desarrollo de las condiciones laborales, abordando no solo aspectos materiales, sino también sociales y organizativos.
• Supervisar la incorporación de nuevas tecnologías en las empresas y asegurar que se ajusten a las habilidades y capacidades de los trabajadores.
• Definir pautas ergonómicas para la selección de herramientas y materiales.
• Incrementar el nivel de motivación y de satisfacción laboral.

Tipos de ergonomía en el trabajo

Podemos encontrar distintos tipos de ergonomía en función del aspecto del entorno de trabajo en el que se centren. Los más importantes son los siguientes:

Ergonomía física

Es la más conocida y se centra en cómo las características anatómicas, antropométricas y fisiológicas del ser humano se relacionan con la actividad física. Analiza posturas de trabajo, manipulación de materiales, movimientos repetitivos, diseño del puesto de trabajo y trastornos musculoesqueléticos. Por ejemplo, determinar la altura óptima de una mesa de trabajo o el peso máximo que una persona puede levantar sin riesgo.

Ergonomía cognitiva

Conocida también como ergonomía psicológica, estudia los procesos mentales como la percepción, la memoria, el razonamiento y la respuesta motora, y cómo estos afectan las interacciones entre las personas y los elementos del sistema. Se ocupa de la carga mental de trabajo, la toma de decisiones, el estrés laboral, la interacción persona-ordenador y la fiabilidad humana. Es fundamental en trabajos que requieren alta concentración o multitarea.

Ergonomía organizacional

Se enfoca en la optimización de los sistemas sociotécnicos, incluyendo estructuras organizacionales, políticas y procesos. Aborda aspectos como la comunicación, el trabajo en equipo, el diseño del trabajo, los horarios laborales, la gestión de recursos humanos y la cultura de seguridad. Un ejemplo sería rediseñar los turnos de trabajo para reducir la fatiga del personal sanitario.

Ergonomía ambiental 

Estudia las condiciones ambientales del puesto de trabajo que pueden afectar al rendimiento y la salud: iluminación, ruido, temperatura, humedad, vibraciones y calidad del aire. Busca crear ambientes confortables que favorezcan la productividad y el bienestar.

Ergonomía temporal

Menos conocida pero igualmente importante, analiza la distribución del tiempo de trabajo y descanso, los ritmos circadianos y cómo los horarios laborales afectan al rendimiento y la salud. Es clave para diseñar sistemas de turnos rotativos o trabajo nocturno.

Elementos de la ergonomía laboral

A la hora de crear un entorno laboral verdaderamente ergonómico, es necesario considerar diferentes elementos interrelacionados que conforman el sistema de trabajo. En el Máster en PRL de la Universidad Europea aprendes a evaluar y optimizar cada uno de estos componentes:

• Trabajador: es el centro del sistema ergonómico, ya que cada persona tiene características físicas, cognitivas y emocionales únicas que deben considerarse. Altura, complexión, fuerza, capacidades sensoriales, experiencia y estado de salud son factores determinantes.
• Herramientas y equipos: deben diseñarse o seleccionarse considerando las capacidades humanas. Desde herramientas manuales hasta sofisticados sistemas informáticos, todo debe facilitar la tarea sin generar sobreesfuerzo o fatiga.
• Puesto de trabajo: la disposición espacial, dimensiones, superficies de trabajo y elementos de apoyo deben permitir posturas naturales y movimientos eficientes. Un puesto mal diseñado puede provocar lesiones incluso con las mejores herramientas.
• Entorno físico: diseño de iluminación adecuado, el control del ruido, la temperatura confortable y la calidad del aire son condiciones básicas para el bienestar y la productividad.
• Organización del trabajo: los ritmos de trabajo, las pausas, la distribución de tareas, la autonomía del trabajador y la comunicación en el equipo tienen un impacto directo en la salud física y mental.
• Información y formación: los trabajadores deben conocer los riesgos ergonómicos de su puesto y las medidas preventivas. La formación continua es esencial para mantener prácticas seguras.

Ergonomía laboral por sectores

La aplicación de la ergonomía varía en función del sector de actividad. Cada entorno laboral presenta desafíos concretos que requieren soluciones personalizadas.

• En oficinas y trabajos con ordenador, los problemas más comunes son las posturas estáticas prolongadas, la fatiga visual y los trastornos en muñecas, cuello y espalda. Las soluciones incluyen mobiliario ajustable, pausas activas, pantallas bien posicionadas y software que recuerda descansos visuales.
• En el sector industrial y manufactura, el manejo de cargas, los movimientos repetitivos y las posturas forzadas son los principales riesgos. La automatización de tareas pesadas, los dispositivos de ayuda a la manipulación, la rotación de puestos y el diseño de líneas de montaje ergonómicas son intervenciones efectivas.
• En el ámbito sanitario, el personal enfrenta riesgos por movilización de pacientes, posturas mantenidas durante intervenciones y trabajo por turnos. Los equipos de elevación de pacientes, la formación en técnicas de movilización segura y la gestión inteligente de turnos son fundamentales.
• En comercio y hostelería, el trabajo de pie prolongado, la manipulación de mercancías y los ritmos intensos requieren suelos antifatiga, calzado adecuado, diseño inteligente de espacios de trabajo y gestión de pausas.
• En la logística y el transporte, además del manejo de cargas, el diseño de cabinas de vehículos, las vibraciones y las posturas mantenidas al volante son aspectos críticos que requieren atención ergonómica.

Beneficios de la ergonomía en el trabajo

La introducción de prácticas ergonómicas en el entorno laboral puede proporcionar beneficios significativos para las empresas. Algunos de estos incluyen:

• Disminución del absentismo laboral, gracias a la mejora de las condiciones y la prevención de lesiones.
• Reducción de gastos vinculados a ausencias laborales, tratamientos médicos y compensaciones, ya que mediante la ergonomía se previenen lesiones y enfermedades laborales.
• Mayor eficiencia en las labores del trabajador gracias a un uso óptimo de los recursos.
• Incremento en la productividad y calidad del trabajo debido a la comodidad y bienestar que genera un entorno laboral ergonómico.
• Aumento de la satisfacción y compromiso de los empleados, lo que contribuye a una mayor retención del talento y a un ambiente laboral positivo.
• Fortalecimiento de la cultura de seguridad en la empresa mediante la promoción de prácticas saludables y seguras.

La ergonomía laboral desempeña un papel fundamental para garantizar el bienestar personal, por ello es crucial en cualquier entorno laboral. Estudiar prevención de riesgos laborales permite ajustar el espacio de trabajo a las características y necesidades del empleado. Así, se promueven ambientes laborales ideales que mejoren la eficiencia, la productividad y la calidad.

Por ello, si quieres dedicarte profesionalmente a este campo, puedes especializarte a través de los diferentes masters de empresa y tecnología de la Universidad Europea.