Síndrome de fatiga crónica o encefalomielitis miálgica: qué es y factores de riesgo

Imagina que, después de un agotador día de trabajo, duermes diez horas seguidas y te levantas sintiéndote igual de cansado que cuando te acostaste. Esto es lo que sufren las personas que padecen fatiga crónica, una enfermedad debilitante muy poco comprendida socialmente.

Los enfermeros son los profesionales encargados de acompañar al paciente y ayudarlo a adaptar su día a día para convivir con la enfermedad. Para desarrollar estas y otras muchas más habilidades, puedes estudiar el Grado en Enfermería en Valencia, la carrera de Enfermería en Canarias, el Grado en Enfermería en Alicante o el Grado de Enfermería en Madrid de la Universidad Europea. Todas estas carreras universitarias proporcionan al estudiante prácticas desde el primer curso.

¿Qué es la fatiga crónica o encefalomielitis miálgica?

La fatiga crónica, también conocida como encefalomielitis miálgica (EM), es una enfermedad compleja. Las personas que la padecen describen una sensación constante de agotamiento físico y mental, en la que actividades cotidianas, como hacer la compra, mantener una conversación larga o ducharse, pueden convertirse en un desafío.

Además del cansancio extremo, pueden aparecer problemas de memoria y concentración, dolores musculares, alteraciones del sueño y sensibilidad a la luz o al ruido. Esto hace que la vida diaria se vuelva imprevisible, ya que hay días llevaderos y otros en los que el cansancio es incapacitante.

Causas de la fatiga crónica

La causa exacta de la fatiga crónica aún no se conoce, pero se han identificado factores de riesgo que, al interactuar entre sí, podrían provocarla. Estas son las principales hipótesis:

• Infecciones previas y alteraciones del sistema inmunitario

Muchas personas sitúan el inicio de la enfermedad después de una infección viral (como gripe fuerte, mononucleosis o COVID-19). Algunos estudios apuntan a que el sistema inmunológico podría permanecer en un estado de activación anómala, como si siguiera combatiendo una amenaza que ya no está presente, por lo que personas con enfermedades autoinmunes o con antecedentes de disfunción del sistema inmune podrían tener mayor vulnerabilidad.

• Problemas en la producción de energía celular

Se investiga si las células de las personas con esta enfermedad tienen dificultades para producir energía de forma eficiente. Esto explicaría por qué tareas cotidianas pueden provocar un agotamiento desproporcionado.

• Factores genéticos o biológicos

La encefalomielitis miálgica se da en mayor proporción en mujeres con edades comprendidas entre los 20 y los 50 años. Se está estudiando si pudiera existir cierta predisposición genética, biológica u hormonal en algunas personas, pero, en cualquier caso, no se trata de una enfermedad hereditaria.

• Desequilibrios hormonales y estrés físico o emocional intenso

Alteraciones en el eje hormonal relacionado con el estrés (como el cortisol) podrían influir en la aparición o mantenimiento de los síntomas. En algunos casos, la enfermedad aparece tras periodos de gran estrés, cirugías o eventos vitales muy exigentes.

Es importante aclarar que la fatiga crónica no es un problema psicológico de gestión del estrés, sino que estos acontecimientos pueden provocarla. 

Síntomas de la fatiga crónica

Los síntomas de la encefalomielitis miálgica pueden variar en intensidad y fluctuar con el tiempo. Estos son los más habituales:

• Fatiga extrema y persistente que no mejora con el descanso.
• Malestar postesfuerzo, que dura horas o incluso días.
• Problemas de memoria y concentración o niebla mental.
• Sueño no reparador.
• Dolores musculares y articulares sin inflamación visible.
• Dolores de cabeza frecuentes o nuevos.
• Mareos o sensación de inestabilidad al estar de pie.

Diagnóstico de la fatiga crónica

El síndrome de fatiga crónica o encefalomielitis miálgica se diagnostica  excluyendo otras enfermedades a través de la historia clínica, examen físico y análisis de sangre u orina ya que no existen pruebas específicas. Se confirma si la fatiga intensa dura más de 6 meses, no mejora con descanso y limita actividades, acompañada de síntomas clave como malestar post-esfuerzo.

Proceso de Diagnóstico

• Descarte (diagnóstico diferencial): se realizan análisis en laboratorio para descartar anemia, infecciones, hipotiroidismo, o problemas hepáticos/renales.
• Criterios clínicos requeridos: fatiga severa y crónica de al menos 6 meses de duración malestar post-esfuerzo (síntoma obligatorio), sueño no reparador y problemas cognitivos o mareos al estar en pie.

Tratamiento de la fatiga crónica

No existe una cura específica para la encefalomielitis miálgica, pero sí hay estrategias que pueden ayudar a aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida. El tratamiento debe ser individualizado y centrado en solucionar síntomas concretos, como los trastornos del sueño, el alivio del dolor con medicación o los problemas de concentración con estrategias cognitivas.

Una de las intervenciones más recomendadas es el llamado pacing o gestión de la energía. Consiste en aprender a distribuir el esfuerzo a lo largo del día para evitar el malestar postesfuerzo. Esta tarea pedagógica y de acompañamiento corresponde a una de las especialidades de enfermería, la Enfermería Familiar y Comunitaria, que es una de las salidas profesionales de enfermería dentro del ámbito asistencial.

En algunos casos, el acompañamiento psicológico también ayuda a manejar el impacto emocional de vivir con una enfermedad crónica.

En definitiva, la fatiga crónica es uno de los grandes retos clínicos actuales, tanto desde el punto de vista terapéutico como el formativo y relacional, porque exige un alto grado de compromiso y ética profesional.

Si quieres estudiar alguna especialidad en medicina, como el área de enfermería, puedes acceder a las diferentes carreras de Ciencias de la Salud que ofrece la Universidad Europea y especializarte en la rama que más te interese.