¿Qué es el TCA?

Los Trastornos de Conducta de la Alimentación (TCA) son trastornos psicológicos y psiquiátricos que suelen estar presentes en personas con una preocupación excesiva por su peso e imagen corporal, así como por la ingesta alimentaria y el miedo a engordar.

La insatisfacción corporal es una de las manifestaciones más frecuentes de dichos trastornos y la que lleva a estas personas a alterar sus hábitos alimentarios, de tal forma que pueden derivar en un problema grave de salud y, en casos muy extremos puede provocar la muerte.

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Causas de un trastorno alimentario

Habitualmente, detrás de un TCA, no se esconde un único motivo, sino que suele estar causado por antecedentes multifactoriales. Algunos de los más comunes son: psicológicos, socioculturales y familiares entre otros.

• Factores biológicos: algunas personas pueden ser más susceptibles que otras debido a la genética, al desequilibrio hormonal o problemas médicos como la diabetes.
• Factores psicológicos: el TCA puede guardar relación con problemas relacionados con la ansiedad, la depresión, la baja autoestima o el estrés entre otros.
• Factores sociales: se trata de la presión social y/o cultural que se tiene por conseguir un cuerpo bonito y delgado, especialmente en adolescentes y jóvenes.
• Factores familiares: generados por patrones de alimentación poco saludables y la preocupación por el peso o la comida en exceso dentro del hogar.

Es importante tener en cuenta que no todas las personas que experimentan factores de este tipo padecen por tanto una enfermedad de trastorno alimentario, pero es necesario ser consciente de ellos para poder prevenir y tratar cualquier indicio.

Tipos de TCA o Trastornos de Conducta Alimentaria

Si bien la anorexia y la bulimia nerviosas son los tipos de trastornos de la alimentación más conocidos o, al menos, los más frecuentes, esto no quiere decir que sean los únicos.

Según el Manual Diagnóstico y Estadístico de las Enfermedades Mentales (DSM-5) elaborado por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, los TCA pueden clasificarse de la siguiente manera:

• Anorexia nerviosa: reducción o restricción de la ingesta de alimentos dando lugar a una pérdida de peso muy significativa.
• Bulimia nerviosa: atracones recurrentes de comida y conductas compensatorias inapropiadas (vómitos, uso de laxantes, ayuno, mucho ejercicio, etc.).
• Trastorno por atracón: episodios frecuentes de ingesta compulsiva de alimentos. A diferencia de la bulimia nerviosa, la persona que lo padece no realiza conductas compensatorias y esto le lleva a ganar peso.
• Trastorno de Conducta Alimentaria No Especificado (TCANE): variante de la anorexia o bulimia nerviosas. La persona presenta solo algunos de los síntomas de estas 2 enfermedades, no el cuadro completo.
• Pica: ingesta de sustancias que no tienen ningún valor alimenticio (tierra, tiza, yeso, papel…).
• Trastorno o síndrome de rumiación: regurgitaciones repetidas de alimentos. Estos van del estómago a la boca y, una vez allí, se vuelven a masticar.
• Trastorno por evitación o restricción de alimentos (ARFID): falta de interés por comer y evitación activa de los alimentos.
• Vigorexia o dismorfia muscular: obsesión por tener un cuerpo musculoso mediante una práctica excesiva de deporte y un cambio radical en la alimentación (dieta baja en grasas y alta en proteínas e hidratos de carbono, cálculo de la cantidad de comida en gramos, consumo de suplementos proteicos y anabolizantes, etc.).
• Ortorexia: obsesión por comer solo alimentos saludables.
• Diabulimia: omisión o reducción de la dosis de insulina necesaria para mantener un valor glucémico adecuado con el propósito de perder peso. Este trastorno alimenticio se da entre personas insulinodependientes.
• Adicción a la comida: deseo intenso u obsesión hacia determinados alimentos.

Cómo detectar un TCA: señales y signos

Existen algunos comportamientos que pueden ser indicativos de la posible existencia de un TCA. No se tratan de criterios diagnósticos, más bien de señales y signos que pueden ayudar en su detección.

Entre los más comunes, se encuentran:

• Preocupación constante por el peso y la comida.
• Pérdida o incremento de peso injustificados.
• Aumento de la práctica de ejercicio con el fin de adelgazar.
• Comportamientos alimentarios extraños: dietas restrictivas, comer muy rápido o muy lento, trocear mucho la comida, comer a escondidas, etc.
• Aumento de las veces que está en el baño y el tiempo que allí se pasa.
• Vómitos autoinducidos.
• Consumo no controlado de laxantes o diuréticos.
• Desaparición del ciclo menstrual durante al menos 3 meses consecutivos.
• Percepción alterada de la imagen corporal.
• Usar ropa ancha para ocultar el cuerpo.
• Evitar encuentros sociales o familiares en los que haya comida de por medio (aislamiento social).
• Autoexigencia muy elevada.
• Alteración del rendimiento académico o laboral.
• Ocultar información sobre su estado para evitar ingresos o acudir a especialistas.
• Pasar mucho tiempo a solas.
• Irritabilidad e inestabilidad emocional.

Es importante prestar atención a este tipo de indicadores, ya que cuanto antes se detecte un TCA, antes se podrá iniciar el tratamiento correspondiente con profesionales sanitarios especializados. También es importante que estos indicadores sean conocidos por las familias de modo que se conviertan en agentes de ayuda.

Formación en TCA o Trastorno de la Conducta Alimentaria

Los tratamientos de trastornos de la alimentación suelen caracterizarse por ser enfermedades complejas y con necesidad de tratamientos multidisciplinares. En primer lugar, porque la persona que los padece no siempre es consciente de que tiene un problema, ni mucho menos de que necesita ayuda, un tratamiento y los beneficios que este último le reportará para su salud física y mental.

Otro de los motivos de su complejidad es que son trastornos de largo recorrido, cuyo tratamiento puede tener una duración de entre 1 año (casos con un buen pronóstico de recuperación) y 5 años (casos con numerosas recaídas que requieren hospitalización y que suelen cronificar), por lo que los tratamientos pueden ser de carácter ambulatorio u hospitalario según lo indicado.

Los TCA no son precisamente algo que se solucione de la noche a la mañana, requieren su tiempo. Este puede ser menor o mayor, en función de la gravedad.

Y en último lugar, porque, además de la ayuda de familiares y amigos, es importante que estas personas se pongan en manos de un equipo sanitario profesional y multidisciplinar, compuesto por médicos, enfermeros y psicólogos especialistas en trastornos de la alimentación.

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