Construcción sostenible: qué es, principios y certificaciones

La construcción de un edificio tiene un impacto directo en la economía, el bienestar de las personas y el medioambiente, y lo mismo ocurre con su uso, rehabilitación y posterior demolición. Factores como la elección del terreno, el consumo de recursos naturales, la emisión de contaminantes o la gestión de residuos determinan la huella que un edificio deja a lo largo de todo su ciclo de vida. Según el Barómetro de la Construcción Sostenible (2025), el 93% de los ciudadanos españoles cree que se debería hacer más en esta materia, seis puntos por encima de la media mundial.

Este contexto ha impulsado un cambio de mentalidad profundo en el sector de la arquitectura: un replanteamiento en el modo de diseñar, construir y utilizar los edificios, sustituyendo prácticas convencionales por otras más responsables con el entorno. Para quienes quieren formarse en este ámbito, el Máster en Arquitectura Sostenible en Madrid de la Escuela de Sostenibilidad de la Universidad Europea ofrece un plan de estudios que abarca desde el diseño bioclimático y los materiales de bajo impacto hasta la eficiencia energética en los edificios y las principales certificaciones internacionales del sector —LEED, BREEAM y Passivhaus—, con una metodología práctica y en modalidad 100% online.

Qué es la construcción sostenible

La construcción sostenible es un modelo de edificación que minimiza el impacto ambiental a lo largo de todo el ciclo de vida del edificio, desde su diseño y obra hasta su uso, mantenimiento y demolición. Se apoya en cuatro pilares fundamentales: respeto por el entorno, uso eficiente de los recursos, eficiencia energética y garantía del bienestar de los usuarios.

A diferencia de la construcción convencional, este enfoque no trata la sostenibilidad como un añadido, sino como un criterio de diseño desde el primer momento. Se consideran, entre otros, el origen y el impacto de los materiales, el comportamiento energético del edificio, la gestión del agua y la calidad del ambiente interior. El resultado es una edificación que consume menos recursos, genera menos residuos y resulta más saludable para quienes la habitan.

En la práctica, una construcción sostenible se caracteriza por:

• Ser respetuosa con el entorno y estar adaptada a sus condiciones climáticas y ecosistémicas.
• Utilizar materiales sostenibles de bajo impacto ambiental y social a lo largo de su ciclo de vida.
• Reducir el consumo energético mediante estrategias de bioconstrucción, energías renovables y diseño eficiente.
• Garantizar el bienestar, la seguridad y el confort de sus ocupantes.

Principios de la construcción sostenible

Los principios de la construcción sostenible son las directrices que guían las decisiones de diseño, ejecución y uso de un edificio para reducir su impacto ambiental y optimizar su rendimiento a lo largo del tiempo. No constituyen una lista de requisitos técnicos aislados, sino un sistema integrado de criterios que se aplican desde la fase de proyecto.

• 1. Elección adecuada del emplazamiento

El lugar donde se construye condiciona el impacto global del edificio. Una localización que aproveche los recursos existentes —transporte público, infraestructuras, vegetación autóctona— reduce la huella ambiental desde el inicio. También se valora la posibilidad de reutilizar o rehabilitar un edificio ya existente, o de construir sobre suelo previamente desarrollado, en lugar de ocupar terrenos vírgenes.

• 2. Eficiencia energética y uso de renovables

Los edificios sostenibles se diseñan para reducir al máximo la demanda energética y cubrir la que permanezca con fuentes renovables. Esto se logra a través de un buen aislamiento térmico, orientación estratégica, carpinterías de calidad y sistemas de climatización eficientes, entre otros recursos. La arquitectura bioclimática es una de las herramientas más consolidadas para alcanzar este objetivo.

• 3. Gestión eficiente del agua

La construcción sostenible busca reducir el impacto ambiental y económico que supone el ciclo completo del agua: captación, transporte, tratamiento y depuración de aguas residuales. Se implementan sistemas de recogida de aguas pluviales, reutilización de aguas grises y dispositivos de bajo consumo para minimizar el gasto hídrico del edificio.

• 4. Uso de materiales de bajo impacto

El ciclo de vida de los materiales es uno de los aspectos más determinantes en la sostenibilidad de una construcción. Se prioriza el uso de materiales reciclados, reciclables o de origen renovable, y se intenta reducir al mínimo los residuos generados durante la obra y el eventual derribo. Este principio conecta directamente con la economía circular aplicada al sector de la edificación.

• 5. Calidad del ambiente interior

Una construcción sostenible no solo cuida el exterior, sino también el bienestar de quienes viven o trabajan en ella. Esto implica maximizar la iluminación natural, garantizar una ventilación adecuada, controlar los niveles de humedad y temperatura, y evitar materiales tratados con compuestos tóxicos. El diseño biofílico es una tendencia creciente que refuerza este principio al integrar elementos naturales en los espacios interiores.

• 6. Mantenimiento y operación sostenible

La sostenibilidad de un edificio no termina cuando acaba la obra. Optimizar las prácticas de mantenimiento desde la fase de diseño contribuye a prevenir incidencias, alargar la vida útil del edificio y reducir los costes asociados a reparaciones y consumos innecesarios.

Normativa en construcción sostenible

El marco normativo de la construcción sostenible ha evolucionado significativamente en los últimos años, tanto a nivel europeo como en España, con el objetivo de reducir las emisiones del parque edificado y acelerar su descarbonización.

Marco europeo: la nueva Directiva EPBD (2024)

La referencia normativa más importante a nivel europeo es la Directiva (UE) 2024/1275 del Parlamento Europeo y del Consejo, aprobada el 12 de marzo de 2024 y publicada en el Diario Oficial de la Unión Europea en mayo de ese mismo año. Esta directiva —conocida como EPBD por sus siglas en inglés— refunde y actualiza la anterior Directiva 2010/31/UE, que hasta entonces había sido el principal texto de referencia en eficiencia energética de edificios.

La nueva EPBD introduce objetivos más ambiciosos. Entre los más relevantes:

• Todos los edificios nuevos deben ser de cero emisiones para 2028 (en el caso de los ocupados por autoridades públicas) y para 2030 (para el resto).
• Para 2030, deberá renovarse el 16% de los edificios no residenciales con peor comportamiento energético.
• La directiva fija la descarbonización total del parque edificado europeo para 2050.

Los Estados miembros tienen un plazo de dos años para transponer la directiva a su legislación nacional.

Marco español

En España, la normativa de referencia en este ámbito incluye:

• Real Decreto 390/2021, de 1 de junio, que aprueba el procedimiento básico para la certificación de la eficiencia energética de los edificios.
• Ley 7/2021, de 20 de mayo, de cambio climático y transición energética, que establece el marco legal para reducir emisiones en todos los sectores, incluida la edificación.

A nivel autonómico, las comunidades también han desarrollado normativas propias que promueven la construcción sostenible e incorporan criterios ecológicos en la contratación pública.

Certificaciones de edificios sostenibles

Las certificaciones de sostenibilidad son herramientas que permiten evaluar, verificar y comunicar de forma objetiva el grado de sostenibilidad de un edificio. Su importancia ha crecido en paralelo al auge del mercado de edificación verde: según el informe LEED en España (2024), España es el líder europeo en edificios certificados LEED por sexto año consecutivo, con 943 inmuebles certificados al cierre de ese año.

Estas son las certificaciones más relevantes a nivel internacional:

Leadership in Energy & Environmental Design (LEED)

Creada en 1998 por el US Green Building Council (USGBC), es el sistema de certificación de edificios sostenibles más utilizado a nivel mundial. Evalúa el diseño, la construcción, la operación y el mantenimiento del edificio conforme a ocho criterios: ubicación y transporte, emplazamiento sostenible, ahorro de agua, eficiencia energética, materiales y recursos naturales, calidad del aire interior, innovación en el diseño y prioridad regional.

La puntuación obtenida determina uno de los cuatro niveles de certificación: Certificado, Plata, Oro y Platino. Un edificio certificado LEED consume, de media, un 25% menos de energía que uno convencional.

Building Research Establishment Environmental Assessment Methodology (BREEAM)

Desarrollado en el Reino Unido en 1990, el certificado BREEAM es el más extendido en Europa. Evalúa el impacto del edificio en base a diez categorías: gestión, salud y bienestar, eficiencia energética, transporte, ahorro de agua, materiales, gestión de residuos, uso ecológico del suelo, contaminación e innovación.

Su clasificación comprende cinco niveles: Aprobado, Bueno, Muy bueno, Excelente y Excepcional.

VERDE

Esta certificación ha sido desarrollada por el Green Building Council España (GBCe) y es la única de origen español entre las más reconocidas internacionalmente. Su evaluación considera siete aspectos: diseño de la construcción, integración social, energía y atmósfera, calidad del ambiente interior, emplazamiento, recursos naturales e innovación.

La puntuación se expresa en una escala del 1 al 5.

WELL Building Standard

A diferencia de las tres certificaciones anteriores, que se centran en los impactos ambientales y la eficiencia, WELL pone el foco en el bienestar físico y psicológico de los ocupantes del edificio. Su evaluación se organiza en siete categorías: aire, agua, nutrición, luz, ejercicio, confort y mente.

Esta perspectiva centrada en las personas ha ganado especial relevancia en proyectos de oficinas, centros educativos y espacios de uso colectivo, donde la calidad del entorno interior tiene un impacto directo en la productividad y la salud.

Normativas

En los últimos años, se han desarrollado diferentes normativas europeas, nacionales y autonómicas con el propósito de regular el ámbito de la construcción sostenible e implementar una serie de criterios básicos de sostenibilidad.

Empezaremos hablando de uno de los textos legales que mayor trascendencia ha tenido desde su entrada en vigor: la Directiva 210/31/UE del Parlamento Europea y del Consejo, de 19 de mayo de 2010, relativa a la eficiencia energética de los edificios. Con ella, la Unión Europea pretendía impulsar la construcción de Edificios de Consumo Casi Nulo, es decir, con una eficiencia energética en los edificios alta y una demanda de energía muy baja cubierta básicamente por fuentes renovables.

Ya en España, podríamos destacar a nivel estatal:

• Real Decreto 390/2021, de 1 de junio, por el que se aprueba el procedimiento básico para la certificación de la eficiencia energética de los edificios.
• Ley 7/2021, de 20 de mayo, de cambio climático y transición energética.

Por su parte, los gobiernos de las diferentes comunidades autónomas también llevan un tiempo colaborando en la lucha contra el cambio climático mediante la publicación de normativas autonómicas que recogen apartados específicos en los que se promueven la construcción sostenible y la implantación de prácticas respetuosas con el medioambiente en la contratación pública.

Certificaciones de edificios sostenibles

En la actualidad, existen diferentes sistemas y herramientas que ayudan a analizar, evaluar y determinar cómo de sostenible es un edificio o si este es ambientalmente responsable.

Entre las certificaciones sostenibles más destacadas a nivel internacional, se encuentran:

Leadership in Energy & Environmental Design (LEED)

Evalúa el diseño, la construcción, la operación y el mantenimiento de un edificio conforme a 8 criterios: ubicación y transporte, emplazamiento sostenible, ahorro de agua, eficiencia energética y emisiones a la atmósfera, materiales y recursos naturales, calidad del aire interior, innovación en el diseño y prioridad regional.

Dependiendo del número de puntos conseguidos, existen 4 niveles de clasificación: Certificado, Plata, Oro y Platino.

Building Research Establishment Environmental Assessment Methodology (BREEAM)

Valora el impacto que tienen las fases de diseño, construcción y uso de un edificio en base a 10 categorías: gestión, mejora en términos de salud y bienestar, eficiencia energética, transporte, ahorro de agua, materiales, gestión de residuos, uso ecológico del suelo, contaminación e innovación.

La puntuación de este certificado de sostenibilidad ambiental pasa por los siguientes 5 niveles: aprobado, bueno, muy bueno, excelente y excepcional.

VERDE

Esta certificación de edificios sostenibles ha sido ideada por la asociación Green Building Council España (GBCe). En su evaluación tiene presentes los siguientes 7 aspectos: diseño de la construcción, integración social, energía y atmósfera, calidad del ambiente interior, emplazamiento, recursos naturales e innovación.

Según la puntuación obtenido, la clasificación comprende del 1 al 5.

WELL Building Standard

A diferencia de las 3 certificaciones sostenibles anteriores que se focalizan en el cumplimiento de unos requisitos ecológicos y de eficiencia energética, este se centra en garantizar el bienestar físico y social de los usuarios. Para ello, se organiza en 7 categorías: aire, agua, nutrición, luz, ejercicio, confort y mente.

En la Universidad Europea no queremos que te quedes atrás en materias como la construcción sostenible o los certificados de sostenibilidad para edificios. Por esta razón, te recomendamos algunas de nuestras titulaciones especializadas como, por ejemplo, son:

• Máster en Energías Renovables 
• Máster en Urbanismo online
• Máster en Construcción y Edificación online
• Grado en Arquitectura + Máster Universitario en Arquitectura
• Doble Grado en Arquitectura y Diseño de Interiores
• Máster en Arquitectura (Habilitante) en Madrid
• Curso en Arquitectura Aplicada en Valencia
• Máster March en Arquitectura, Diseño e Innovación
• Grado en Fundamentos de la Arquitectura
• Máster en Arquitectura (Habilitante) en Canarias