Índice de Masa Corporal (IMC) en hombres y mujeres: usos y cálculo

El Índice de Masa Corporal (IMC) es la herramienta más extendida en medicina y salud pública para evaluar si el peso de una persona es adecuado en relación con su altura. Aunque no mide directamente la grasa corporal, ofrece una estimación rápida y accesible del estado nutricional y ayuda a detectar riesgos asociados al bajo peso, el sobrepeso o la obesidad.

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¿Qué es el Índice de Masa Corporal (IMC)?

El IMC es una medida que relaciona el peso y la altura de una persona para estimar si su composición corporal se encuentra dentro de rangos saludables. Se calcula dividiendo el peso en kilogramos entre el cuadrado de la altura en metros, y da como resultado un número que puede compararse con tablas de referencia establecidas por organismos como la Organización Mundial de la Salud (OMS).

El Índice de Masa Corporal da una estimación sobre la cantidad de grasa en el cuerpo de un individuo, siendo una herramienta perfecta para medir el estado nutricional y detectar enfermedades como el sobrepeso, la diabetes tipos o enfermedades cardíacas entre otras muchas.

Su origen se remonta al siglo XIX: fue desarrollado por el estadístico belga Adolphe Quetelet en 1835 —razón por la que también se conoce como índice de Quetelet— y la OMS lo adoptó como estándar de evaluación a partir de la década de 1980.

Cómo se calcula el IMC

El IMC se obtiene dividiendo el peso en kilogramos entre el cuadrado de la altura en metros. La fórmula es la siguiente:

IMC = Peso (kg) / Altura² (m)

• Ejemplo práctico

Una persona que pesa 73 kg y mide 1,75 m calcularía su IMC así:

IMC = 73 / (1,75 × 1,75) = 23,8

En este caso, el resultado se sitúa dentro del rango de peso normal según los criterios de la OMS.

Este cálculo es sencillo y puede realizarse sin equipos especializados, lo que explica su uso extendido tanto en consulta clínica como en estudios de salud pública y nutrición hospitalaria.

Índice de Masa Corporal normal: cómo interpretar el resultado

Una vez calculado el IMC, el paso siguiente es interpretarlo. La OMS establece cuatro categorías principales para adultos:

Dentro de la categoría de obesidad, la OMS distingue además tres grados:

• Obesidad grado I: 30,0 – 34,9
• Obesidad grado II: 35,0 – 39,9
• Obesidad grado III: 40 o más

Para tener una salud óptima, el rango aconsejable se sitúa entre 21 y 23, aunque cualquier valor entre 18,5 y 24,9 se considera válido. Un IMC fuera de estos límites —tanto por exceso como por defecto— se asocia con mayor riesgo de enfermedades crónicas como diabetes tipo 2, hipertensión arterial, enfermedades cardiovasculares o ciertos tipos de cáncer.

Índice de Masa Corporal en hombres y mujeres

Los rangos de clasificación del IMC son los mismos para hombres y mujeres, aunque existen diferencias relevantes en la distribución de la grasa corporal entre sexos que conviene tener en cuenta.

La forma en que el organismo acumula grasa varía según factores hormonales y genéticos. Para identificar si esa distribución supone un riesgo adicional para la salud, se utiliza la medición del perímetro de cintura como herramienta complementaria al IMC:

• En hombres: un perímetro de cintura superior a 94-102 cm indica exceso de grasa abdominal.
• En mujeres: el límite de riesgo se sitúa entre 80 y 88 cm.

Esta medición permite detectar dos patrones diferenciados de acumulación de grasa:

• Distribución androide ("forma de manzana"): la grasa se concentra en el abdomen y el pecho. Es la que presenta mayor riesgo metabólico y cardiovascular.
• Distribución ginocoide ("forma de pera"): la grasa se localiza en muslos y glúteos, con mayor impacto articular.

¿Qué factores influyen en el Índice de Masa Corporal?

El IMC no depende solo de lo que se come: intervienen múltiples factores que condicionan el peso y la composición corporal. El organismo obtiene energía de los macronutrientes de los alimentos —carbohidratos, proteínas y grasas— y cuando la ingesta supera el gasto, el exceso se acumula en forma de grasa.

Los principales factores que pueden elevar el IMC e incrementar el riesgo de desarrollar enfermedades relacionadas con el peso son:

• Sedentarismo: la falta de actividad física habitual reduce el gasto calórico y favorece la acumulación de grasa.
• Hábitos alimentarios poco saludables: el consumo frecuente de alimentos con grasas saturadas o alto contenido en azúcar contribuye al déficit calórico invertido, es decir, al exceso energético acumulado.
• Estrés elevado: el estrés crónico activa la producción de cortisol, una hormona que, entre otros efectos, favorece el almacenamiento de grasa abdominal.
• Falta de sueño: dormir menos horas de las recomendadas altera las hormonas que regulan el apetito, como la grelina y la leptina.
• Factores genéticos y afecciones metabólicas: condicionan la velocidad del metabolismo y la predisposición a ganar peso.
• Medicamentos: algunos tratamientos farmacológicos pueden provocar cambios en el peso como efecto secundario.