Energía undimotriz y mareomotriz: diferencias y aplicaciones
Actualizado el 11 de marzo de 2026
Cuando vemos el mar en movimiento, estamos contemplando una enorme fuente de energía todavía poco aprovechada. La energía undimotriz y la mareomotriz hacen del océano una potencial central eléctrica con recursos inagotables.
Países con mucha costa, como España, Portugal o Reino Unido, tienen un gran potencial para desarrollarlas y así reducir su dependencia energética exterior, lo que está provocando una alta demanda de profesionales que investiguen cómo integrar estas soluciones. El Máster en Energías Renovables online o el Máster en Transición Energética en Madrid de la Universidad Europea, son titulaciones especializadas que te preparan para asumir y liderar proyectos de generación eléctrica basados en las energías limpias más actuales.
A continuación, ahondaremos en estas dos formas de aprovechar la energía del océano, sus diferencias y su potencial para convertirse en protagonistas de la transición energética.
¿Qué es la energía undimotriz?
La energía undimotriz es una energía verde que se obtiene del movimiento de las olas del mar, provocadas por el viento al soplar sobre la superficie del agua.
Se trata de una fuente limpia que, a diferencia de otros tipos de energías renovables, como la solar o la eólica, es bastante predecible. Sabemos cuándo y cómo llegará el oleaje, lo que permite planificar mejor la producción eléctrica.
Esta tecnología tiene un gran potencial, pero aún está en fase de crecimiento tecnológico.
Cómo funciona la energía undimotriz
La energía undimotriz utiliza los siguientes dispositivos para capturar el movimiento de las olas:
- Boyas flotantes: son estructuras que suben y bajan con el paso de las olas. Ese movimiento acciona un sistema mecánico o hidráulico interno que mueve un generador eléctrico.
- Columna de agua oscilante: una cámara parcialmente sumergida deja entrar el agua cuando llega la ola, el aire atrapado en el interior se comprime y se descomprime haciendo girar una turbina conectada a un generador.
- Dispositivos articulados colocados en la superficie o semisumergidos: se flexionan con el movimiento del mar y transforman esa energía mecánica en electricidad.
En todos los casos, el principio es el mismo: convertir el movimiento vertical u horizontal de las olas en energía mecánica y, después, en energía eléctrica que puede enviarse a la red.
¿Qué es la energía mareomotriz?
La energía mareomotriz es la energía marina que se obtiene del movimiento periódico de las mareas, es decir, del ascenso y descenso del nivel del mar provocado por la atracción gravitatoria de la Luna y, en menor medida, del Sol.
La energía mareomotriz depende de un fenómeno astronómico completamente predecible, ya que sabemos con años de antelación cuándo habrá marea alta y marea baja, lo que la convierte en una fuente muy estable.
En algunos países como Francia o Corea del Sur ya hay centrales mareomotrices que suministran electricidad a miles de hogares.
Cómo funciona la energía mareomotriz
La energía mareomotriz utiliza principalmente dos tipos de tecnología:
- Central con dique: es una especie de presa en una bahía o estuario donde la diferencia entre la marea alta y la marea baja es significativa. Cuando sube la marea, el agua entra en el embalse a través de compuertas; cuando baja, el agua retenida se libera pasando por turbinas que activan generadores eléctricos.
- Turbinas submarinas: se instalan bajo el agua, en zonas donde las corrientes de marea son fuertes. Cuando la marea entra o sale, la corriente mueve las palas de la turbina y se genera electricidad.
Diferencias entre energía undimotriz y mareomotriz
Las energías undimotriz y mareomotriz son energías marinas renovables, pero existen diferencias entre ellas:
| Energía undimotriz | Energía mareomotriz | |
|---|---|---|
| Origen | Movimiento de las olas | Movimiento de las mareas |
| Grado de previsibilidad | Moderadamente predecible | Altamente predecible |
| Tecnología utilizada | Boyas flotantes, columnas de agua oscilante, dispositivos articulados en superficie o cerca de ella | Presas o diques y turbinas submarinas |
| Ubicación habitual | Zonas con fuerte oleaje, generalmente en mar abierto o cerca de la costa | Estuarios, bahías o zonas con gran diferencia entre marea alta y baja |
| Nivel de desarrollo | En fase de desarrollo | Más madura tecnológicamente |
Usos y aplicaciones de la energía undimotriz y mareomotriz
La energía undimotriz y mareomotriz tienen aplicaciones muy interesantes que permiten mejorar la eficiencia energética al aprovechar recursos naturales renovables y tecnologías que respetan el ecosistema.
- Generación de electricidad para la red eléctrica: ambas energías pueden integrarse en el sistema energético del mismo modo que un parque eólico o una planta solar, lo que reduce la dependencia de combustibles fósiles.
- Servicio eléctrico a islas y comunidades aisladas: permiten abastecer a poblaciones costeras que dependen de generadores diésel, lo que mejora su autosuficiencia y reduce sus emisiones.
- Alimentación de infraestructuras portuarias y marítimas: puertos, faros, sistemas de señalización, estaciones de medición oceanográfica, boyas o instalaciones de acuicultura pueden funcionar gracias al movimiento constante del mar.
- Integración en plataformas híbridas marinas: se estudia su uso combinado con otras tecnologías en plataformas marinas, donde en una misma estructura se integran energía eólica offshore y energía marina.
La energía procedente del mar ofrece una combinación muy provechosa de potencia y regularidad que puede contribuir a generar energía que alimente hogares, el transporte eléctrico o servicios públicos, de una forma limpia y eficiente.
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Artículo publicado el 13 de marzo de 2026