Redes informáticas: qué son y cómo funcionan

Internet ha revolucionado el uso de la tecnología en las últimas décadas. La presencia de móviles inteligentes, tabletas y ordenadores se ha convertido en una constante en nuestro día a día, especialmente gracias a la interconexión en tiempo real que posibilitan las redes informáticas.

Esta es una herramienta importante en escenarios tan distintos como un despacho personal, empresas o espacios públicos. La arquitectura digital que ofrecen los distintos tipos de redes informáticas es esencial para mantener el ritmo actual de intercambio de información y comunicación a través de los distintos dispositivos.

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Redes informáticas: definición

Las redes informáticas son conjuntos de ordenadores, dispositivos informáticos y herramientas periféricas que se coordinan entre sí para favorecer el intercambio de información y el trabajo colaborativo.

Esa comunicación entre aparatos se basa en un protocolo que establece el modo de conexión (inalámbrica o por cable), los permisos de acceso de los dispositivos e incluso una jerarquía de poder y autoridad que es la base para el trabajo colaborativo en un altísimo número de situaciones. En este contexto, todos los dispositivos (ordenadores, teléfonos, tabletas o impresoras, por ejemplo) actúan a la vez como emisores y como receptores de la información de manera alterna.

Entender qué es una red informática y todos los beneficios que esta tiene ha sido fundamental para facilitar la actividad y el intercambio de información tanto a nivel privado como, especialmente, en el ámbito de la empresa y de las grandes organizaciones.

En la actualidad, dos dispositivos conectados a una misma red informática pueden trabajar en un mismo documento o programa a tiempo real, incluso aunque cada uno de ellos esté situado en un continente distinto del planeta. Y esta es solo una de sus posibilidades: vídeos en streaming, videoconferencias y almacenaje conjunto son otros de los recursos que ofrece este sistema.

Los ingenieros informáticos estudian cómo funcionan las redes informáticas para perfeccionarlas cada vez más y convertirlas en espacios seguros y funcionales para desarrollar cualquier tipo de actividad digital. Si no sabes qué estudiar para ser informático y diseñar este tipo de redes, la ingeniería es una de las mejores opciones en este momento.

Tipos de redes informáticas

Las arquitecturas que pueden utilizar las redes informáticas son muy variadas. Existen, por tanto, diferentes tipos de clasificación que dependen especialmente de la forma de conexión y del alcance de las mismas.

Forma de conexión de las redes informáticas

Esta clasificación está enfocada al modo en el que estos canales de intercambio de datos se generan, distinguiéndose entre redes conectadas y redes inalámbricas:

• Redes conectadas: requieren de una instalación física por medio de cables como hilos de cobre y cables de Ethernet. Suelen utilizarse en espacios domésticos y empresas y administraciones de tamaño pequeño o mediano.
• Redes inalámbricas: más fáciles de poner en marcha y con mayor alcance, las redes inalámbricas funcionan gracias a la transmisión de ondas electromagnéticas o de radio. La fórmula más conocida es la red Wi-Fi, presente en la mayor parte de hogares, colegios, hospitales y empresas en la actualidad.

Alcance de la conexión de las redes informáticas

Esta forma de clasificación establece distintos tipos de redes informáticas en relación con la cantidad de dispositivos conectados y el uso al que están destinadas:

• Red de Área Personal (PAN): la conexión se produce solo entre los dispositivos de una persona a través de un sistema de cable.
• Red Inalámbrica de Área Personal (WPAN): la diferencia con la red anterior es que, en este caso, la conexión se realiza a través de sistemas inalámbricos.
• Red de Área Local (LAN): conecta por cable los dispositivos de distintos usuarios dentro de un mismo edificio.
• Red Inalámbrica de Área Local (WLAN): los aparatos que se comunican en un mismo espacio lo hacen a través de una red Wi-Fi u otro tipo de sistema inalámbrico.
• Red de Campus (CAN): conectan distintas redes locales de un espacio geográfico concreto, por ejemplo, las de una misma universidad o complejo hospitalario.
• Red de Área Metropolitana (MAN): estas redes de alta velocidad ofrecen cobertura de conexión a un área geográfica de grandes dimensiones.
• Red de Área Amplia (WAN): en este caso la red se estructura en un área extensa a través del uso de fibra óptica o satélites.
• Red LAN Lógica (VLAN): la red LAN sirve como complemento de las redes físicas. Gracias a ella se aumenta el rendimiento, la velocidad y la seguridad de la primera.

Usos y aplicaciones de las redes informáticas

En un origen, las redes informáticas facilitaban el intercambio de datos entre dispositivos. Antes de su aparición, la única manera de transmitir cualquier información era moviendo el dispositivo de un lugar a otro o a través de discos o memorias.

Sin embargo, la evolución de esta herramienta ha sido constante y en la actualidad las redes informáticas tienen muchísimos más usos y aplicaciones:

• Transferencia eficiente de datos: el correo electrónico, los servicios de mensajería o las herramientas de intercambio de archivos pesados hacen que todos los profesionales y particulares optimicen su tiempo en la transferencia de datos.
• Mayor almacenamiento de información: las organizaciones de tamaño medio y grande utilizan los beneficios de las redes informáticas para almacenar su información en espacios online, liberando así la carga de sus dispositivos.
• Facilidad del trabajo con los datos: este sistema de comunicación permite que los ingenieros informáticos simplifiquen las masas de datos para que los usuarios puedan obtener los recursos y conocimientos que desean de un modo más directo.
• Mayor seguridad en el intercambio de información: las redes informáticas incorporan los últimos avances en ciberseguridad para que todo el intercambio de información esté cifrado y los datos sean confidenciales.

Cómo funcionan las redes informáticas

Cualquier red informática permite que todos los dispositivos adopten un rol activo y pasivo en el intercambio de información. Son emisores y receptores de los datos.

Para que esta conexión se produzca, se necesitan otra serie de elementos que ayudan a entender cómo funcionan las redes informáticas. Todas ellas forman parte de un proceso lineal que comienza por el emisor:

• Emisor: la persona tiene la necesidad de enviar un mensaje o conjunto de datos a través de un dispositivo digital al aparato del receptor.
• Codificador: el dispositivo convierte la señal en bits, que son el código de lenguaje que se puede transmitir a través de las redes informáticas.
• Línea: es el método de transmisión, que puede ser a través de cables o de sistemas inalámbricos.
• Decodificador: el dispositivo que recibe el mensaje en bits tiene las herramientas para decodificar ese lenguaje y transformarlo.
• Receptor: el receptor recibe la señal de datos y la procesa para su consulta o para utilizarla como necesite.

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