¿Sabías que en nuestro organismo viven unos 38 billones de bacterias de diferentes especies que componen la microbiota humana? Esos microorganismos equivalen prácticamente al mismo número de células del cuerpo, según un estudio publicado en PLoS Biology, y su masa total es de aproximadamente 2 kg. Por consiguiente, lejos de ser dañinos, desempeñan funciones esenciales para nuestra salud.
La microbiota es el conjunto de microorganismos que habitan en nuestro cuerpo, fundamentalmente en la piel, el sistema digestivo y el aparato genital. Esas bacterias colonizan nuestro organismo tras el nacimiento, apenas salimos del vientre materno. Suelen colonizar primero la piel y luego la bucofaringe, el aparato digestivo y otras mucosas.
La microbiota intestinal, antes conocida como flora intestinal, hace referencia al conjunto específico de microorganismos vivos que se encuentran en nuestro intestino. Esas bacterias no solo son beneficiosas para nuestra salud digestiva, sino que ejercen otras funciones vitales en nuestro organismo.
La salud de nuestra microbioma depende de numerosos factores, entre ellos una dieta variada y saludable. Los malos hábitos de vida, el estrés, la contaminación ambiental y el consumo excesivo de antibióticos, por ejemplo, pueden afectar la composición de la microbiota intestinal humana.
Cuando la microbiota normal se altera y se produce un desequilibrio entre las distintas cepas bacterianas, nuestra salud pagará las consecuencias. Lo más habitual es sufrir molestias intestinales, dolores de cabeza y pérdida de energía, pero en algunos casos el cuadro clínico puede ser más complejo.
La alteración de la microbiota nos expone a un riesgo mayor de sufrir infecciones y desarrollar enfermedades con un componente autoinmune, como la esclerosis múltiple o la celiaquía. También se ha relacionado con la aparición de alergias, enfermedades inflamatorias intestinales, el síndrome de intestino irritable y el hígado graso no alcohólico. Además, se ha vinculado a problemas como la obesidad, diabetes, algunos tipos de cánceres digestivos, fibromialgia e incluso enfermedades neurológicas como el Parkinson.
Las últimas investigaciones realizadas en el ámbito clínico han puesto de manifiesto la importancia de prestar más atención a la microbiota humana, así como la necesidad de cuidar y mejorar la microbiota intestinal.
En el ámbito médico, el digestólogo o gastroenterólogo es el principal especialista en microbiota intestinal. Este profesional se encarga de evaluar el funcionamiento del aparato digestivo, incluyendo la composición y las funciones de la microbiota intestinal.
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