La salud emocional de niños y adolescentes está en el centro de la agenda social y científica. Para afrontarlo con herramientas basadas en la evidencia, la Universidad Europea participa en dos proyectos internacionales de I+D+i que combinan ciencia de vanguardia, innovación tecnológica y un claro foco en la transferencia a contextos reales.
El primero es “La Isla de SAEM”, un proyecto del Plan Nacional de I+D+i orientado a la promoción de la salud emocional en población adolescente a través de un serious game basado en la Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT). En él colaboran los doctores Francisco Montesinos y David Lobato, docentes de la Universidad Europea de Madrid, en un equipo liderado por Inmaculada Gómez, catedrática de la Universidad de Almería.
El proyecto parte de una idea clave: el malestar emocional en la adolescencia no se reduce a “tener síntomas”, sino que tiene mucho que ver con patrones de inflexibilidad psicológica que dificultan que los jóvenes se relacionen con sus emociones y pensamientos de manera flexible y puedan avanzar hacia una vida coherente con sus valores. Por ello, la intervención se centra en entrenar habilidades como la regulación emocional, la aceptación de experiencias internas difíciles, la clarificación de valores personales y la acción comprometida, ajustadas específicamente a esta etapa evolutiva.
La gran innovación del proyecto es el desarrollo y evaluación de un videojuego serio que entrena estos procesos psicológicos de manera experiencial, atractiva y ecológica. A través de una narrativa ambientada en una isla y de retos progresivos, “La Isla de SAEM” coloca a los y las adolescentes en situaciones que les permiten practicar, en un entorno seguro, cómo responder de forma más flexible ante el estrés, la frustración o emociones intensas, reduciendo la evitación y favoreciendo respuestas más adaptativas.
Para evaluar su eficacia, el equipo llevará a cabo un ensayo clínico aleatorizado con cuatro condiciones experimentales, con medidas antes y después de la intervención y seguimientos a medio y largo plazo. No solo se analizará la reducción de sintomatología internalizante y externalizante, sino también el aumento del bienestar psicológico, la conducta guiada por valores y los mecanismos de cambio implicados, en línea con la investigación actual basada en procesos.
Uno de los elementos diferenciales del proyecto es su coherencia teórica con ACT, que se refleja en el diseño del juego y en el desarrollo de instrumentos específicos para adolescentes, por ejemplo para evaluar la acción valiosa. “La Isla de SAEM” no se limita a probar una herramienta tecnológica, sino que contribuye a afinar cómo se miden y se operacionalizan procesos de cambio centrales en la psicología contextual.
Además, el serious game está concebido para implementarse en centros educativos y recursos sociosanitarios, facilitando el acceso de adolescentes a intervenciones basadas en ACT de forma escalable y coste-efectiva. El proyecto, dotado con 82.500 euros de financiación competitiva del Plan Nacional, incluye también un plan de formación de profesionales y de difusión científica nacional e internacional.
En paralelo, el doctor David Lobato participa en un segundo proyecto internacional, financiado por el Fondo María Viñas de la Agencia Nacional de Investigación e Innovación (ANII, Uruguay) y liderado por María del Mar Montoya, de la Universidad Católica de Uruguay. Su objetivo es profundizar en el Fenotipo Ampliado del Autismo en progenitores de personas con Trastorno del Espectro Autista (TEA) y diseñar una intervención psicológica orientada a mejorar la flexibilidad psicológica parental.
La investigación se articula en dos fases complementarias. En la primera, se adapta y valida al contexto uruguayo un instrumento de evaluación del Fenotipo Ampliado del Autismo, garantizando su adecuación lingüística, cultural y psicométrica. En la segunda, se diseña, implementa y evalúa un protocolo grupal de intervención basado en ACT dirigido a madres y padres, con el objetivo de fortalecer la regulación emocional, reducir el estrés parental y favorecer una parentalidad más flexible y coherente con los valores de cada familia.
El proyecto, con un presupuesto aproximado de 85.000 euros, se apoya en una fuerte exigencia metodológica y en un compromiso ético explícito: asegurar la seguridad psicológica de las personas participantes, ser sensible al contexto sociocultural y garantizar que el conocimiento generado se traduzca en mejoras reales en la atención a las familias. Entre los resultados esperados se encuentran herramientas clínicas validadas para profesionales de la salud mental en Uruguay, un protocolo de intervención replicable y materiales psicoeducativos de libre acceso para familias y especialistas.
Ambas iniciativas reflejan la apuesta de la Universidad Europea por una investigación en psicología basada en procesos, internacional y transferible, que conecta la evidencia científica con las necesidades reales de adolescentes, familias y profesionales. Desde un serious game que habla el lenguaje de los jóvenes hasta programas específicos para quienes cuidan de personas con autismo, estos proyectos comparten un mismo objetivo: promover mayor flexibilidad psicológica y bienestar emocional en colectivos clave, con herramientas rigurosas, innovadoras y socialmente relevantes.