Relaciones laborales: qué son y qué tipos existen

Las relaciones laborales son el conjunto de interacciones que se establecen entre trabajadores, empresas y sus representantes en el marco de una actividad profesional. Regulan aspectos fundamentales como los salarios, la jornada laboral, los derechos y las obligaciones de ambas partes, además de intervenir en la mediación de conflictos y en el cumplimiento de la normativa vigente.

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¿Qué son las relaciones laborales (RR. LL.)?

Las relaciones laborales (RR. LL.) son el vínculo jurídico y profesional que une a empleadores y empleados, regulando las condiciones bajo las que se presta el trabajo. Este concepto abarca tanto el contrato individual entre empresa y trabajador, como las relaciones colectivas que involucran a sindicatos, comités de empresa y representantes de los trabajadores.

En esencia, las relaciones laborales se apoyan en tres pilares:

• La prestación de servicios por parte de la persona trabajadora
• La dirección y organización a cargo del empleador
• La retribución económica como contraprestación

Asimismo, incorporan elementos como la Seguridad Social, la prevención de riesgos laborales y el respeto a los derechos fundamentales en el entorno de trabajo. Conocer el Estatuto de los Trabajadores y la legislación aplicable es imprescindible para cualquier profesional dedicado a este ámbito.

Funciones de las relaciones laborales

Las relaciones laborales cumplen una serie de funciones para equilibrar los intereses de empresas y personas trabajadoras. Entre ellas, destacan:

En primer lugar, establecen el marco legal que regula aspectos como horarios, salarios, vacaciones, permisos y movilidad geográfica. Según el Instituto Nacional de Estadística (INE), en 2024 el salario medio mensual de los asalariados con contrato indefinido fue de 2.484,5 euros, mientras que las personas que tenían contrato temporal percibieron 1.872,7 euros. Estas diferencias ponen de manifiesto la importancia de una regulación contractual adecuada.

Por otro lado, las relaciones laborales facilitan la comunicación entre las partes y promueven la negociación colectiva. Por ejemplo, los convenios colectivos adaptan las condiciones laborales a sectores o empresas concretas y suelen incorporar derechos adicionales sobre el marco legal básico.

Además, las RR. LL. supervisan el cumplimiento de las obligaciones de ambas partes. Los departamentos de recursos humanos, junto con asesorías laborales y gestorías, se encargan de verificar que los contratos laborales se ajusten a la legislación vigente e intervienen cuando surgen discrepancias o incumplimientos.

Tipos de relaciones laborales

Existen diferentes tipos de relaciones laborales en función de la modalidad contractual, el lugar de prestación de servicios y las características específicas de la actividad profesional. Esta clasificación permite adaptar la regulación laboral a las necesidades de cada sector y situación, garantizando que tanto empresas como personas trabajadoras cuenten con un marco adecuado a sus circunstancias.

Según el tipo de contrato

La reforma laboral iniciada en 2021 y consolidada en 2022 simplificó las modalidades de contratación en España, con el objetivo de reducir la temporalidad y fomentar la estabilidad en el empleo. Estas son:

Contratos indefinidos

Los contratos indefinidos constituyen la base del mercado laboral español actual. Según la Encuesta de Población Activa (EPA) del INE, en 2024 y 2025 más del 84 % de las personas asalariadas tenía un contrato indefinido. Esta modalidad no tiene límite de duración y puede adoptar las siguientes formas, entre otras:

• Indefinido ordinario a jornada completa: la modalidad más extendida, asociada a una mayor estabilidad y al reconocimiento pleno de derechos laborales.
• Indefinido a tiempo parcial: con una jornada inferior a la completa. Diversas estadísticas del Ministerio de Trabajo sitúan en torno al 87 % el peso de la jornada completa frente a aproximadamente un 13 % de indefinidos a tiempo parcial.
• Fijo discontinuo: vinculado a actividades estacionales o intermitentes, como el turismo o la agricultura. Permite a la persona trabajadora mantener su vínculo con la empresa durante los períodos de inactividad.

Contratos temporales

Tras la reforma laboral, los contratos temporales solo pueden justificarse por dos causas: circunstancias de la producción o sustitución de otra persona trabajadora. Según datos recientes del INE, la tasa de temporalidad en España se sitúa por debajo del 16 %, la cifra más baja desde que se registran estas estadísticas.

En general, los contratos temporales presentan mayores índices de parcialidad que los indefinidos y su duración está limitada por ley para evitar abusos en la contratación temporal.

Contratos formativos

Los contratos formativos están diseñados para compatibilizar formación y trabajo. Incluyen:

• Contrato de formación en alternancia: orientado a la obtención de una titulación oficial o un certificado de profesionalidad.
• Contrato para la obtención de práctica profesional: dirigido a personas tituladas recientemente que necesitan experiencia laboral cualificada.

Ambos contratos tienen limitaciones de duración y retribución establecidas por ley, con el objetivo de preservar su finalidad formativa y evitar que sustituyan puestos de trabajo ordinarios.

Según el lugar de trabajo

La transformación digital y los cambios sociales han dado lugar a nuevas formas de organizar el trabajo:

• Trabajo presencial: se desarrolla en las instalaciones físicas de la empresa. Sigue siendo la modalidad predominante en sectores como la industria, la construcción, la hostelería y el comercio, donde la presencia física resulta imprescindible para el desempeño de las funciones.
• Trabajo remoto o teletrabajo: regulado por la Ley 10/2021, permite prestar servicios desde el domicilio u otro lugar fuera del centro de trabajo. La ley reconoce derechos como la compensación de gastos, el derecho a la desconexión digital y la voluntariedad del teletrabajo, protegiendo así los derechos de las personas trabajadoras en esta modalidad.
• Trabajo híbrido: combina días de trabajo presencial con días de teletrabajo, ofreciendo flexibilidad a ambas partes. Se ha consolidado en sectores tecnológicos, consultoría y servicios profesionales.

Relaciones laborales especiales

El Estatuto de los Trabajadores reconoce determinadas relaciones laborales de carácter especial, las cuales cuentan con una normativa propia para equilibrar derechos y obligaciones según las particularidades de cada colectivo.

Personal del hogar

Las personas empleadas de hogar cuentan con un régimen específico que regula aspectos como el salario, las condiciones de alojamiento cuando proceda y los periodos de descanso. En 2024, el salario medio de este colectivo se situó en torno a 1.138,4 euros mensuales, según datos del INE.

Alta dirección

Los directivos con poderes inherentes a la titularidad de la empresa se rigen por un régimen especial que contempla mayores responsabilidades, una remuneración superior y condiciones específicas de extinción contractual. De acuerdo con la Encuesta de Estructura Salarial, el salario anual de directores y gerentes en España supera de forma significativa la media salarial.

Deportistas profesionales y artistas

Cuentan con regulación propia que atiende a la naturaleza temporal de sus carreras, los derechos de imagen, las peculiaridades de sus horarios y la protección de menores en estos ámbitos.

Trabajadores con discapacidad en centros especiales de empleo

Este colectivo tiene garantizada una protección reforzada que abarca adaptaciones del puesto de trabajo, bonificaciones para las empresas que los contratan y medidas de apoyo para facilitar su integración laboral.

Estibadores portuarios

Regulados por una normativa que atiende a las particularidades del trabajo portuario, incluyendo sistemas de contratación, horarios, turnos y condiciones de seguridad adaptadas al sector marítimo.

Internos en instituciones penitenciarias

Las personas en situación de privación de libertad que trabajan cuentan con una regulación especial que compatibiliza el cumplimiento de la pena con el derecho al trabajo.

Diferencias entre recursos humanos y relaciones laborales

Si bien ambos conceptos están relacionados, presentan enfoques y funciones distintas. Comprender esta diferencia resulta fundamental para estructurar correctamente los departamentos de personal en las organizaciones.

En la práctica, ambas áreas se complementan. Un director de Recursos Humanos necesita conocimientos de gestión de personas y derecho laboral para tomar decisiones que beneficien a la compañía sin vulnerar los derechos de los trabajadores. La correcta integración de ambas disciplinas permite construir áreas de Recursos Humanos que atiendan adecuadamente las necesidades estratégicas y los requisitos legales.

¿Por qué las relaciones laborales son importantes en las empresas?

Una gestión adecuada de las relaciones laborales contribuye al bienestar de los empleados, reduce la conflictividad y mejora la productividad. Las empresas que invierten en este ámbito logran mayor estabilidad, retienen el talento y construyen una reputación sólida como empleadores.

Mantener relaciones laborales saludables previene sanciones administrativas, demandas judiciales y conflictos colectivos que pueden paralizar la actividad empresarial. La mediación en conflictos, la negociación con los representantes de los trabajadores y el cumplimiento escrupuloso de la normativa son un must para el funcionamiento eficiente de cualquier organización.

Además, las relaciones laborales bien gestionadas favorecen un clima de confianza mutua entre empresa y trabajadores. Cuando los empleados perciben que sus derechos están protegidos y que existe una comunicación fluida con la dirección, aumenta su compromiso con los objetivos de la compañía y disminuye la rotación laboral.

La creciente complejidad del mercado laboral, con nuevas formas de trabajo como el teletrabajo o los contratos fijos discontinuos, hace imprescindible contar con profesionales especializados en este ámbito. Informes recientes sobre tendencias en recursos humanos y people analytics apuntan a que una mayoría significativa de las empresas ha reforzado sus equipos de RR. HH. y RR. LL. para adaptarse a estos cambios.

Para quienes buscan especializarse en la gestión de personas y equipos, el Máster en Recursos Humanos (RR. HH.) en Madrid de la Universidad Europea ofrece formación presencial que combina teoría y práctica en un entorno empresarial real. De igual modo, el Máster en Recursos Humanos en Valencia de la Universidad Europea proporciona las herramientas necesarias para liderar departamentos de recursos humanos y relaciones laborales con visión estratégica.

Preguntas frecuentes sobre RR. LL.

• ¿Qué diferencia hay entre un contrato indefinido y uno temporal?

El contrato indefinido no tiene fecha de finalización establecida, mientras que el contrato temporal solo se justifica por circunstancias excepcionales como sustituciones o picos de producción, con una duración máxima determinada por ley.

• ¿Qué estudios se necesitan para trabajar en relaciones laborales?

Se recomienda cursar el Grado en Relaciones Laborales y Recursos Humanos o formación equivalente en derecho laboral. Complementar con un Máster Universitario en Dirección y Gestión de Recursos Humanos potencia las oportunidades profesionales.

• ¿Cuál es el salario medio de un especialista en relaciones laborales en España?

Según portales de empleo y estudios salariales recientes, el salario medio de un especialista en relaciones laborales en España suele situarse entre 28.000-40.000 euros brutos anuales, en función de la experiencia, el sector y el tamaño de la empresa.

• ¿Qué funciones tiene un comité de empresa?

El comité de empresa representa a los trabajadores ante la dirección de la compañía, participa en la negociación de convenios colectivos, vela por el cumplimiento de la normativa laboral y media en conflictos laborales.

Las relaciones laborales constituyen el marco fundamental que regula la interacción entre empleadores y personas trabajadoras. Su correcta gestión no solo asegura el cumplimiento legal, sino que también fomenta entornos laborales más justos, productivos y sostenibles. Formarse en este ámbito abre la puerta a una carrera profesional con alta demanda y gran proyección.