Colágeno: qué es, beneficios y qué factores afectan a su producción

El colágeno es una proteína con funciones tan importantes como la cicatrización de una herida. En los últimos años, ha aumentado el interés por saber qué es el colágeno a raíz de la aparición de nuevos tratamientos y estudios sobre el envejecimiento. En el Máster en Medicina Estética de la Universidad Europea aprenderás a usar estas tecnologías de vanguardia aplicadas al diagnóstico y al tratamiento personalizado.

Alrededor del colágeno existen dudas, mitos y expectativas poco realistas. En este artículo analizaremos qué es el colágeno y qué tratamientos pueden ayudar a conservarlo.

¿Qué es el colágeno?

El colágeno es la proteína encargada de dar estructura a los tejidos. Está presente en la piel, los huesos, los tendones, los cartílagos, los músculos y los vasos sanguíneos. Aproximadamente un tercio de todas las proteínas del organismo son colágeno.

El cuerpo fabrica colágeno de manera natural a partir de aminoácidos, especialmente glicina, prolina e hidroxiprolina, junto con nutrientes como la vitamina C. Sin embargo, a partir de los 25 o 30 años su producción comienza a disminuir progresivamente.

Tipos de colágeno

Para profundizar en qué es el colágeno, es importante saber que existen más de 28 tipos, aunque la mayor parte del que está presente en el cuerpo humano pertenece a unos pocos grupos:

• Colágeno tipo I: es el más abundante del organismo, se encuentra en la piel, los huesos, los tendones y los ligamentos.
• Colágeno tipo II: predomina en el cartílago, el tejido que protege las articulaciones.
• Colágeno tipo III: está presente en músculos, órganos y vasos sanguíneos.
• Colágeno tipo IV: forma parte de las membranas basales, unas estructuras microscópicas que sirven de soporte a células y tejidos.
• Colágeno tipo V: participa en la formación de tejidos como la córnea, el cabello y algunas capas de la piel.

Beneficios del colágeno en la piel

El colágeno desempeña un papel fundamental en la salud y el aspecto de la piel, ya que forma parte de la estructura del sistema tegumentario y actúa como una red de soporte.

Entre sus principales beneficios destacan:

• Mejora la firmeza y elasticidad de la piel: cuando hay niveles adecuados de colágeno, la piel recupera mejor su forma y evita la aparición de arrugas y líneas de expresión.
• Favorece la hidratación: el colágeno participa en la estructura de la dermis, lo que ayuda a conservar el agua y a mantener la piel hidratada.
• Ayuda en la regeneración de la piel: esta proteína interviene en los procesos de reparación tisular (cicatrización) tras diferentes tipos de lesiones en la piel.
• Protege frente a agresiones externas: el colágeno crea una barrera en la piel frente a la contaminación, el sol y otros factores ambientales.

Factores que afectan al colágeno

Con el paso del tiempo y la influencia de ciertos hábitos o factores ambientales, el organismo produce menos cantidad de colágeno y las fibras existentes se deterioran. Entre los principales factores que afectan al colágeno se encuentran:

• Envejecimiento: es la causa más importante y ocurre a partir de los 25 o 30 años.
• Exposición solar excesiva: la radiación ultravioleta acelera la degradación de las fibras de colágeno, lo que se conoce como fotoenvejecimiento.
• Tabaco: fumar reduce el aporte de oxígeno y nutrientes a los tejidos, lo que deteriora el colágeno y dificulta su regeneración.
• Alimentación poco equilibrada: la producción de colágeno necesita proteínas, vitamina C, zinc y otros nutrientes. Una dieta deficiente puede limitar su síntesis.
• Estrés y falta de descanso: estos factores producen inflamación y generación de radicales libres, que favorecen el deterioro del colágeno.
• Azúcar y exceso de alimentos ultraprocesados: provocan glicación, un proceso en el que las fibras de colágeno se vuelven más rígidas y frágiles.
• Sedentarismo: la actividad física moderada favorece la regeneración celular.

¿Qué tratamientos de colágeno existen?

Actualmente existen distintos tratamientos cuya eficacia varía según la edad, el estilo de vida y las necesidades de cada persona.

• Suplementos de colágeno y cremas enriquecidas con colágeno

La dermofarmacia y la nutricosmética son de los métodos más populares y económicos. Sin embargo, a día de hoy no hay estudios concluyentes sobre la eficacia del colágeno ingerido o absorbido por la piel en la prevención o tratamiento del envejecimiento.

• Láser o radiofrecuencia

La electroestética comprende diferentes tecnologías que emplean energía en forma de luz o calor para actuar sobre las capas profundas de la piel. El calor controlado provoca una contracción del colágeno existente y, posteriormente, estimula la formación de nuevas fibras.

• Microneedling

Consiste en realizar microperforaciones en la piel con pequeñas agujas. Estas microlesiones activan el proceso natural de cicatrización, lo que provoca que la piel produzca nuevo colágeno y elastina para reparar el tejido. Se utiliza con frecuencia para mejorar la textura de la piel y reducir cicatrices causadas por el acné.

• Bioestimuladores inyectables

Son sustancias que se introducen en la piel mediante inyección y que no tienen un efecto inmediato de relleno, sino que actúan a medio plazo estimulando a los fibroblastos, las células encargadas de producir colágeno. Entre los más utilizados se encuentran el ácido poliláctico o la hidroxiapatita cálcica.

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