Qué es la paraplejia y cómo se puede tratar

La paraplejia es una condición que impacta en la vida de quienes la padecen, tanto a nivel físico como emocional y social. Aun así, en muchos casos se confunde con la tetraplejia, la esclerosis múltiple u otro tipo de lesiones. Comprender qué implica, cómo se origina y cuáles son las principales maneras de abordarla son conceptos clave que se estudian en el Grado en Terapia Ocupacional o el Grado en Fisioterapia presencial en Madrid de la Universidad Europea.

En cualquiera de estas carreras puedes adquirir las competencias clave para intervenir de manera directa en la recuperación funcional y la autonomía personal de pacientes con diferentes lesiones y patologías neurológicas. No obstante, en este artículo nos centraremos específicamente en la paraplejia.

Paraplejia: significado y qué implica

La paraplejia es una parálisis que afecta a la mitad inferior del cuerpo, principalmente a las dos piernas y, en algunos casos, a parte del tronco. Esta alteración suele producirse como consecuencia de una lesión en la médula espinal que interrumpe la transmisión de las señales nerviosas entre el cerebro y el resto del cuerpo.

El grado de afectación puede variar de una persona a otra. Algunas conservan sensibilidad en las extremidades inferiores, mientras que otras presentan una pérdida completa tanto de movimiento como de sensibilidad. Además, esta condición no solo repercute en la movilidad, sino también en otras funciones como el control de esfínteres, la postura o el equilibrio.

No se debe confundir la paraplejia con la tetraplejia, que tiene lugar cuando la lesión en la zona medular afecta también a las extremidades superiores, ni con la paraparesia, que es una debilidad parcial de las piernas y no una parálisis completa.

Tipos de paraplejia

Existen distintos tipos de paraplejia, dependiendo de cómo sea la lesión y cómo se manifiesten los síntomas.

Paraplejia espástica

La paraplejia espástica se caracteriza por un aumento anormal del tono muscular. Las piernas suelen presentar rigidez, espasmos y movimientos involuntarios, lo que dificulta el control motor y la marcha. Es frecuente en lesiones medulares incompletas y en algunas enfermedades neurológicas de origen genético o degenerativo.

Paraplejia flácida

En este caso, los músculos pierden tono y fuerza, provocando una sensación de debilidad extrema en las extremidades inferiores. La respuesta refleja está disminuida o ausente, y la movilidad se ve gravemente comprometida.

Paraplejia completa e incompleta

Según el grado de afectación, podemos hablar de paraplejia completa e incompleta:

• Paraplejia completa: no existe transmisión de señales nerviosas por debajo del nivel de la lesión, lo que implica ausencia total de movimiento y sensibilidad.
• Paraplejia incompleta: se conservan parcialmente algunas funciones motoras o sensitivas, lo que abre mayores posibilidades de rehabilitación.

Síntomas y causas de la paraplejia

Los síntomas de la paraplejia pueden variar según la gravedad y localización de la lesión medular, pero los más habituales incluyen:

• Pérdida de movilidad en las piernas.
• Alteraciones en la sensibilidad (hormigueo, entumecimiento o ausencia total).
• Espasmos musculares o rigidez.
• Problemas de control urinario e intestinal.
• Dolor neuropático.

En cuanto a las causas, las más frecuentes son:

• Lesiones traumáticas, como accidentes de tráfico, caídas o lesiones deportivas.
• Enfermedades neurológicas, como tumores medulares o infecciones.
• Accidentes cerebrovasculares que afectan a zonas específicas de la médula.
• Malformaciones congénitas o enfermedades hereditarias.

Ante estas situaciones, la intervención temprana de profesionales formados en rehabilitación resulta determinante.

Tratamiento y abordaje multidisciplinar

El terapeuta ocupacional es un profesional fundamental en los procesos de rehabilitación integral, especialmente en personas con lesiones medulares. Aun así, también se puede ayudar a los pacientes desde las diferentes salidas profesionales de fisioterapia. El Grado en Fisioterapia en Málaga, por ejemplo, aborda la intervención clínica y funcional en este tipo de patologías.

Actualmente, no existe una cura definitiva para la paraplejia, pero sí tratamientos orientados a maximizar la autonomía y la calidad de vida de quienes la padecen. El enfoque suele ser multidisciplinar y adaptado a cada persona, combinando distintas estrategias:

• Fisioterapia, para mejorar la movilidad, prevenir complicaciones musculares y favorecer la circulación.
• Terapia ocupacional, centrada en la autonomía para las actividades de la vida diaria y la adaptación del entorno.
• Apoyo psicológico, fundamental para afrontar el impacto emocional de la lesión.
• Uso de ayudas técnicas, como sillas de ruedas, órtesis o tecnologías de apoyo.

Como vemos, sea cual sea el planteamiento, la paraplejia debe tratarse de manera profesional, humana y especializada. Si quieres dedicarte a ello profesionalmente, puedes acceder a las distintas especialidades de medicina y a las carreras de Ciencias de la Salud que ofrece la Universidad Europea y especializarte en la rama o área que más te interese.