Nutrición oncológica: ¿Cuál es su importancia y qué hace el dietista especializado?
13 de noviembre de 2026
Un metaanálisis sobre el cáncer de 2025, que reunía 65 estudios y datos de más de 30.000 personas, encontró que aproximadamente el 41 % de los pacientes con cáncer presentaba desnutrición. Estos resultados ayudan a entender por qué la nutrición oncológica debe abordarse como una intervención clínica desde el diagnóstico y por qué es necesario que el equipo responsable del tratamiento cuente con profesionales de la nutrición.
El Máster en Nutrición Clínica online y el Máster en Nutrición Clínica en Madrid de la Universidad Europea son los posgrados que te habilitan en la detección y tratamiento de la desnutrición en pacientes oncológicos, a través de simulaciones y casos reales orientados por profesionales en activo. Si te interesa este campo, a continuación, veremos algunos conceptos clave sobre la nutrición oncológica.
¿Qué es la nutrición oncológica?
La nutrición oncológica es el área de la nutrición clínica especializada en la prevención, detección y tratamiento de los problemas nutricionales asociados al cáncer y a sus tratamientos.
El cáncer y sus tratamientos (como la cirugía, la quimioterapia, la radioterapia o la inmunoterapia) pueden modificar las necesidades nutricionales y provocar problemas como pérdida de peso, pérdida de masa muscular, falta de apetito, náuseas, alteraciones del gusto o dificultades para masticar y tragar. Para combatirlos, es recomendable una dietoterapia oncológica adaptada.
La nutrición oncológica puede considerarse como parte de un enfoque de medicina integrativa, pero su finalidad principal es proporcionar un soporte nutricional basado en la evidencia científica, que ayude al tratamiento y mejore la calidad de vida del paciente.
¿Por qué el estado nutricional influye en el tratamiento del cáncer?
En los pacientes con cáncer, el estado nutricional puede influir en la capacidad del organismo para afrontar la enfermedad y tolerar los tratamientos. Según las directrices de nutrición para personas con cáncer de la European Society for Clinical Nutrition and Metabolism, los pacientes desnutridos tienen hasta un 40 % más de probabilidad de abandonar un tratamiento quimioterápico por toxicidad.
Un estado nutricional óptimo aporta muchos beneficios al paciente oncológico:
- Ayuda a mantener la masa muscular.
- Mantiene la función física.
- Facilita la recuperación después de una cirugía.
- Contribuye a que el paciente afronte el tratamiento con fuerzas.
¿Qué hace un dietista especializado en nutrición oncológica?
El dietista-nutricionista especializado en nutrición oncológica acompaña al paciente durante las distintas fases de la enfermedad. Entre sus principales funciones se encuentran:
Valorar el estado nutricional
Analiza la evolución del peso, la ingesta alimentaria, la composición corporal, la masa muscular y otros indicadores para identificar precozmente situaciones de riesgo nutricional.
Detectar y tratar la desnutrición
Cuando existe pérdida de peso o de masa muscular, establece estrategias para aumentar el aporte de energía y proteínas y evitar un mayor deterioro nutricional.
Adaptar la alimentación a los efectos secundarios del tratamiento
Tanto dentro de la nutrición hospitalaria como en su hogar. Por ejemplo, puede modificar la textura de los alimentos ante dificultades para tragar, proponer estrategias frente a las náuseas o adaptar preparaciones cuando aparecen alteraciones del gusto.
Diseñar un plan nutricional individualizado
Las necesidades de una persona operada de cáncer digestivo no son las mismas que las de alguien que recibe radioterapia. El plan debe tener en cuenta el diagnóstico, el tratamiento, los síntomas, las necesidades nutricionales y las preferencias del paciente.
Coordinarse con otros profesionales
El papel del nutricionista en el hospital se combina con el de oncólogos, enfermeros, psicólogos, logopedas y otros especialistas para ofrecer una atención integral.
Realizar seguimiento
La situación nutricional puede cambiar rápidamente durante el tratamiento, por lo que el profesional revisa periódicamente la evolución y modifica las recomendaciones cuando es necesario.
Como vemos, la nutrición oncológica debe entenderse como una intervención clínica individualizada. El nutricionista, por lo tanto, debe formar parte del equipo multidisciplinar que atiende al paciente con cáncer y estar presente desde el diagnóstico.
Preguntas frecuentes sobre nutrición oncológica
¿Existe alguna dieta que cure o prevenga el cáncer?
No, no existe una dieta o un alimento “milagro” que, por sí solo, prevenga o cure el cáncer. Sin embargo, una alimentación saludable, junto con otros hábitos como no fumar, mantener un peso adecuado y realizar actividad física, puede contribuir a reducir el riesgo de desarrollar algunos tipos de cáncer. Además, un estado nutricional óptimo mejora la tolerancia al tratamiento y la calidad de vida del paciente.
¿Qué se puede comer durante la quimioterapia?
No existe una dieta universal, la alimentación debe adaptarse a los síntomas y efectos secundarios. Ante las náuseas, pueden resultar útiles comidas pequeñas y frecuentes; si aparece alteración del gusto, puede ser necesario modificar temperaturas o preparaciones; si existe pérdida de peso, será especialmente importante asegurar la ingesta suficiente energía y proteínas.
¿Qué es la caquexia oncológica?
La caquexia oncológica es un síndrome complejo asociado a determinados cánceres que provoca pérdida progresiva de peso y, especialmente, de masa muscular, debido a una combinación de menor ingesta y alteraciones metabólicas relacionadas con la enfermedad.
¿Es lo mismo un nutricionista clínico que un nutricionista oncológico?
No exactamente. El nutricionista clínico trabaja con pacientes que presentan diferentes enfermedades, mientras que el nutricionista oncológico cuenta además con formación específica para abordar las particularidades nutricionales del cáncer y sus tratamientos.
¿Qué formación necesito para especializarme en nutrición oncológica?
En España, el punto de partida es contar con el Grado en Nutrición Humana y Dietética, que te habilita para ejercer como nutricionista. Posteriormente, es recomendable adquirir formación específica en nutrición clínica y oncológica mediante una formación de posgrado.