Turismo social: qué es, a quién va dirigido y oportunidades profesionales en el sector

Según la Organización Internacional de Turismo Social (OITS), el turismo social es un modelo turístico basado en la accesibilidad, la solidaridad y el derecho de todas las personas a disfrutar del tiempo libre y las vacaciones. Además de favorecer la inclusión, este modelo genera actividad económica y empleo, especialmente fuera de la temporada alta.

Este turismo alternativo, que se aleja del modelo masivo tradicional, comparte algunos objetivos con el turismo responsable. Ambos buscan generar un impacto positivo en las personas y en los territorios, aunque el primero pone el foco en facilitar el acceso a los colectivos vulnerables.

Sus principales metas son:

• Favorecer la igualdad de oportunidades en el acceso al turismo.
• Reducir las barreras económicas, sociales o físicas que dificultan viajar.
• Impulsar la actividad turística durante la temporada baja.
• Generar beneficios sociales y económicos en los destinos.

En España, el ejemplo más conocido es el Programa de Turismo del IMSERSO, aunque existen también otras iniciativas impulsadas por comunidades autónomas, entidades sociales y organizaciones del tercer sector.

¿A quién va dirigido el turismo social?

Aunque suele asociarse a las personas mayores, el turismo social está pensado para un conjunto mucho más amplio de beneficiarios. Su objetivo es que las circunstancias económicas, físicas o sociales no sean un obstáculo para disfrutar de actividades turísticas.

Entre los principales colectivos a los que se dirige, se encuentran:

• Personas mayores.
• Personas con discapacidad o necesidades de accesibilidad.
• Familias con bajos ingresos.
• Jóvenes que participan en programas educativos o de intercambio.
• Personas en riesgo de exclusión social.
• Otros colectivos que puedan beneficiarse de programas específicos promovidos por administraciones públicas o entidades sociales.

Cada programa establece sus propios requisitos de acceso, financiación y servicios, pero todos comparten una finalidad común: favorecer un turismo más inclusivo y accesible.

El turismo social en España: el ejemplo del IMSERSO

España es uno de los países europeos con mayor tradición en turismo social gracias al Programa de Turismo del IMSERSO, creado para fomentar el envejecimiento activo y mantener la actividad turística durante los meses de menor demanda.

Con ​casi ​880​​​.000 plazas ofertadas todos los años, el programa tiene un importante impacto económico. Según la ​evaluación oficial del IMSERSO, generó en 2023 aproximadamente 500 millones de euros de facturación directa, con un impacto económico total cercano a los mil millones de euros. Además, en temporada baja, contribuyó a mantener alrededor de 12.000 puestos de trabajo y generó oportunidades para profesionales especializados en el diseño, la coordinación y la gestión de programas dirigidos a distintos colectivos.

Aunque el programa del IMSERSO es el de mayor impacto a nivel nacional, existen también otras iniciativas que cumplen los mismos objetivos. Gracias a los ​Planes de Sostenibilidad Social del Turismo del Ministerio de Industria y Turismo, que ofrecen una línea de financiación destinada a las comunidades autónomas, muchas de estas cuentan con sus propios programas de turismo social, complementarios al IMSERSO.

También merece la pena destacar las actuaciones de la ​​​ONCE, que no solo desarrolla desde hace años su propio programa con 5.000 plazas de vacaciones sociales, sino que también colabora con administraciones y empresas para promover un turismo accesible para todas las personas.

Turismo social y accesibilidad: claves para diseñar destinos inclusivos

La accesibilidad es uno de los pilares del turismo social. No se limita a eliminar barreras arquitectónicas, sino que también implica adaptar la información, los servicios, el transporte y las actividades para que cualquier persona pueda disfrutar de la experiencia turística con autonomía y seguridad.

En España, este enfoque se ha reforzado con iniciativas como Spain for All, impulsada por Turespaña, que promueve una oferta turística accesible en todo el territorio. Entre los recursos disponibles destacan más de 700 alojamientos accesibles, 600 restaurantes adaptados, cerca de 1.000 espacios culturales y más de 600 playas y espacios naturales con condiciones de accesibilidad.

El desarrollo de estos destinos está estrechamente relacionado con el turismo sostenible, ya que ambos modelos buscan crear experiencias que generen beneficios económicos y sociales sin dejar a nadie atrás. Del mismo modo, herramientas emergentes como el turismo virtual pueden facilitar que personas con movilidad reducida planifiquen mejor sus viajes o accedan a experiencias culturales complementarias.

Oportunidades profesionales en el turismo social

El crecimiento de las políticas de accesibilidad, sostenibilidad e inclusión está ampliando las oportunidades laborales para profesionales especializados en gestión turística. Aunque el turismo social representa un ámbito específico, requiere perfiles con una visión global del sector y capacidad para diseñar proyectos que respondan a las necesidades de distintos colectivos.

Algunas de las salidas profesionales más habituales son:

• Gestión de programas de turismo social en administraciones públicas y entidades sociales.
• Dirección de establecimientos turísticos accesibles.
• Planificación y gestión de destinos inclusivos.
• Consultoría en accesibilidad y sostenibilidad turística.
• Diseño de productos y experiencias para colectivos con necesidades específicas.
• Coordinación de proyectos entre administraciones, empresas turísticas y organizaciones del tercer sector.

Además, el turismo continúa siendo uno de los principales motores de empleo en España. Según la última Encuesta de Población Activa, correspondiente al segundo semestre de 2026, el sector turístico supera los 3,18 millones de puestos de trabajo en el país, lo que supone un crecimiento del 5,4 % frente al mismo periodo del año pasado. En este contexto, contar con formación en gestión turística, accesibilidad y sostenibilidad puede abrir nuevas oportunidades profesionales en un mercado en constante evolución.

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