Contrato mercantil: qué es y para qué sirve

Cada vez que una empresa compra materia prima, contrata un servicio de transporte o firma un acuerdo con un proveedor, está celebrando un contrato mercantil. Entender su naturaleza y sus diferencias con otros tipos de contrato es clave para cualquier persona que quiera dedicarse al derecho de empresa.

¿Qué es un contrato mercantil y cómo funciona?

Un contrato mercantil es el acuerdo por el que dos o más partes regulan una relación comercial entre empresas o profesionales, con ánimo de lucro de por medio. Se diferencia de un contrato civil en que, al menos una de las partes, actúa como empresario o comerciante en el ejercicio de su actividad.

Según el artículo 50 del Código de Comercio, publicado en el BOE, los contratos mercantiles se rigen en primer lugar por lo que establece este código; en su defecto, por los usos habituales del comercio en cada plaza; y, a falta de ambos, por las normas del derecho civil común. Esta jerarquía de fuentes es la que aporta seguridad jurídica a cualquier operación comercial.

La actividad mercantil, en su vertiente societaria, también implica obligaciones de publicidad e inscripción que se gestionan a través del Registro Mercantil, algo que toda empresa que se constituye bajo alguna de las formas jurídicas de empresa debe tener en cuenta desde el primer día.

Diferencias entre contrato mercantil y contrato laboral

La diferencia principal está en la naturaleza de la relación: un contrato mercantil regula un intercambio comercial entre empresas o profesionales independientes, mientras que un contrato laboral regula la prestación de servicios de un trabajador por cuenta ajena.

En la práctica, esto se traduce en varias diferencias clave:

• Subordinación: en el contrato laboral existe dependencia y subordinación al empresario; en el mercantil, las partes actúan en un plano de igualdad.
• Normativa aplicable: los contratos laborales se rigen por el Estatuto de los Trabajadores; los mercantiles, por el Código de Comercio y el Código Civil.
• Retribución: el trabajador cobra un salario; en el contrato mercantil se pacta libremente un precio o contraprestación.

Confundir ambas figuras puede tener consecuencias legales importantes, especialmente en casos de falsos autónomos, por lo que conviene repasar cómo se estructuran los contratos laborales para distinguir bien ambos marcos.

Elementos y tipos de contratos mercantiles

Para que un contrato mercantil sea válido debe reunir tres elementos esenciales: consentimiento de las partes, un objeto lícito y determinado, y una causa que justifique la operación.

Entre los tipos más habituales de contratos mercantiles se encuentran:

• Compraventa mercantil: intercambio de bienes o mercancías entre comerciantes.
• Contrato de transporte: regula el traslado de mercancías o personas a cambio de un precio.
• Contrato de seguro: una parte se compromete a cubrir un riesgo a cambio de una prima.
• Contrato de comisión: una persona actúa en nombre de otra en operaciones de comercio.
• Contrato de agencia: un agente promueve o concluye operaciones comerciales por cuenta de un tercero de forma continuada.

Muchas de estas figuras están estrechamente relacionadas con el derecho societario, ya que buena parte de los contratos mercantiles se firman entre sociedades y no entre personas físicas.

Por qué formarte en derecho mercantil

El derecho mercantil es una de las ramas con más salidas profesionales dentro del ámbito jurídico-empresarial, especialmente en despachos y departamentos legales de empresa. El Máster en Asesoría Jurídica de la Empresa de la Universidad Europea, en modalidad online, prepara a profesionales del derecho para asesorar a compañías en la redacción y negociación de este tipo de contratos.

Para quienes están empezando su formación jurídica, el Grado en Derecho ofrece una base completa en derecho mercantil, societario y civil, con un enfoque práctico orientado a la abogacía de empresa desde los primeros cursos. Conocer bien las diferencias entre derecho civil y derecho mercantil es uno de los primeros pasos de este itinerario formativo.