Cadena de suministro o supply chain: qué es y para qué sirve

Una cadena de suministro eficaz optimiza los procesos y recursos de la empresa, lo que puede suponer una importante ventaja competitiva. Su diseño y gestión es responsabilidad de diferentes perfiles dentro del departamento de Compras.

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Qué es la cadena de suministro o supply chain

La cadena de suministro, o supply chain, es el camino que recorre un producto desde su creación hasta su entrega al consumidor final. Abarca todos los procesos e intermediarios necesarios para transformar las materias primas en productos finales y su distribución en el mercado.

Los actores principales de toda cadena de suministro serían los siguientes:

1. Proveedores: los que suministran las materias primas.
2. Fabricantes: los que transforman las materias primas en productos terminados.
3. Distribuidores: quienes se encargan del almacenamiento, manejo y transporte de los productos terminados desde el fabricante hasta los puntos de venta.
4. Minoristas: las tiendas o puntos de venta donde los productos son finalmente adquiridos por los consumidores.
5. Consumidores: los compradores finales del producto.

Para qué sirve una supply chain

La cadena de suministro es un componente crítico para las empresas y el comercio en general. Su principal objetivo es asegurar que los productos lleguen al lugar correcto, en el momento adecuado y en las condiciones óptimas, al menor coste posible. Desglosamos a continuación sus funciones:

• Gestión eficiente de recursos y materiales: lo que se consigue gestionando el inventario para evitar excesos o escasez. Esto es crucial para mantener la producción sin interrupciones y minimizar los gastos operativos.
• Optimización de la producción: al coordinar la producción con la demanda real del mercado, las empresas pueden ajustar sus procesos de fabricación para responder las necesidades de los clientes.
• Mejora de la logística y la distribución: una cadena de suministro bien gestionada asegura que los productos se muevan de manera fluida, lo que minimiza los tiempos de entrega.
• Satisfacción del cliente: al asegurar que los productos estén disponibles cuándo y dónde se necesiten, las empresas pueden cumplir con las expectativas de los clientes.
• Reducción de costes: al optimizar cada etapa, las empresas pueden identificar y eliminar ineficiencias, lo que resulta en menores costes operativos.
• Mejora continua y adaptación: las empresas pueden monitorizar el desempeño de su cadena de suministro, identificando áreas de mejora y adaptándose a cambios en el mercado o a nuevas oportunidades.

Tipos de cadena de suministro

Las cadenas de suministro pueden clasificarse según distintos criterios, cada uno con sus ventajas y desafíos. La elección del modelo adecuado dependerá de la naturaleza del producto, la demanda del mercado y los objetivos de la empresa.

Cadenas de suministro según el sector industrial

Según el sector y la naturaleza de los productos o servicios comercializados, tendríamos estos tipos:

• Productos de consumo masivo: en este tipo se incluye la supply chain de las industrias alimentarias y de bienes de consumo.
• Industriales: aquí entrarían la producción y distribución de productos industriales, maquinaria, vehículos y componentes.
• Tecnológicas: son las que afectan a los productos electrónicos, desde componentes y dispositivos (hardware) hasta software y servicios.
• Servicios: comprende los servicios logísticos (transporte y distribución de bienes) y de salud (producción y distribución de medicamentos, equipos médicos y servicios de atención).

Cadenas de suministro según el modelo operativo

Atendiendo al inventario que mantiene la empresa, encontraríamos las siguientes:

• Push: basadas en previsiones de demanda, donde la producción se impulsa hacia el mercado.
• Pull: basadas en la demanda real del cliente, donde la producción y distribución se activan por pedidos concretos.

Tipos especiales de cadena de suministro

Por último, encontraríamos tipos concretos de supply chain que no son excluyentes entre sí:

• Ecológicas: integran prácticas sostenibles que minimizan el impacto ambiental y promueven la responsabilidad social.
• Ágiles: capaces de responder rápidamente a cambios en la demanda, crucial en sectores como la moda.
• Modelo lean: se centran en la eficiencia operativa mediante la minimización y optimización de los recursos. 

Quién gestiona la cadena de suministro

La gestión de la cadena de suministro es una responsabilidad compartida que involucra a diversos actores dentro y fuera de la organización.

• Directores de la cadena de suministro (supply chain managers): se encargan de supervisar y coordinar todas las actividades de la cadena de suministro. Su trabajo consiste en optimizar procesos para reducir costes y mejorar la eficiencia operativa.
• Planificadores de la demanda (demand planners): analizan datos de ventas y pronósticos para determinar la cantidad de productos que se deben producir. Su objetivo es equilibrar la oferta con la demanda para minimizar inventarios y evitar desabastecimientos.
• Compradores y gestores de abastecimiento (procurement managers): se encargan de adquirir las materias primas necesarias para la producción. Seleccionan a los proveedores, negocian contratos y se aseguran de la calidad y el coste de los materiales adquiridos.
• Gerentes de producción (production managers): supervisan el proceso de fabricación y aseguran que los productos se fabriquen de acuerdo con los estándares de calidad y dentro de los plazos establecidos.
• Gerentes de logística (logistics managers): gestionan el almacenamiento, manejo y transporte de los productos. Se aseguran de que los productos se muevan eficientemente a través de la cadena de suministro.
• Gerentes de almacén (warehouse managers): supervisan las operaciones de almacenamiento, gestionan el inventario y coordinan la recepción y despacho de mercancías.

Además de estos roles internos, en la cadena de suministro intervienen proveedores, transportistas, distribuidores y minoristas.

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