¿Qué es la turistificación? Causas, efectos y claves para una gestión eficiente

El crecimiento acelerado del turismo en ciudades como Roma, Bangkok o París está afectando notablemente a la experiencia de los viajeros y, sobre todo, a la vida de la población local. En España, las protestas registradas en ciudades como Barcelona, Palma o San Sebastián avivan el debate sobre la turistificación.

Lejos de entender la turistificación únicamente como un problema social, hoy se la considera uno de los principales desafíos de planificación y gestión turística. Por esta razón, la formación de profesionales especializados en la administración de destinos resulta de vital importancia. El Bachelor's in Tourism and Leisure Management de la Universidad Europea prepara a los estudiantes para afrontar este tipo de retos desde una perspectiva estratégica y sostenible.

Comprender qué es la turistificación es fundamental para las Administraciones públicas, las empresas y los profesionales del sector de los viajes. A continuación, explicamos en qué consiste exactamente la turistificación.

¿Qué es la turistificación?

La turistificación es el proceso mediante el cual un destino experimenta una transformación progresiva como consecuencia del aumento de la actividad turística. Esta evolución puede afectar tanto al espacio urbano como a la economía, el comercio o la vida social de un barrio, una ciudad o incluso una región.

La turistificación no implica necesariamente que exista un exceso de turistas. El problema surge cuando el crecimiento del turismo supera la capacidad del destino para gestionarlo de forma equilibrada, provocando tensiones entre visitantes y residentes.

El concepto ha comenzado a popularizarse en Europa durante la última década, coincidiendo con el fuerte crecimiento del turismo urbano. Entre las causas más habituales se encuentran el auge de los alojamientos turísticos, la concentración de visitantes en determinadas zonas, la popularidad de algunos destinos en redes sociales o el incremento de los vuelos de bajo coste.

Turistificación vs. gentrificación: diferencias y relación

La gentrificación y la turistificación son dos fenómenos que se han intensificado en los últimos años y que tienen consecuencias similares, pero no son sinónimos:

• La gentrificación es el proceso por el que un barrio cambia su composición social debido al aumento del precio de la vivienda y la llegada de población con mayor poder adquisitivo. Como consecuencia, muchos vecinos terminan desplazándose porque ya no pueden asumir el coste de vivir en esa zona.
• La turistificación, en cambio, tiene como principal motor el desarrollo de la actividad turística. El incremento del número de hoteles, apartamentos turísticos, restaurantes orientados al visitante o comercios dirigidos al consumo turístico modifica la identidad y el funcionamiento del destino.

Ambos procesos pueden estar relacionados. En muchos casos, el aumento del turismo impulsa la demanda de alojamientos de corta estancia, incrementa el precio de la vivienda y favorece la sustitución del comercio tradicional por negocios enfocados al visitante. Es decir, la turistificación puede convertirse en uno de los factores que aceleran la gentrificación.

La relación no siempre es automática. Existen destinos que reciben un elevado número de turistas sin experimentar un proceso intenso de gentrificación gracias a una planificación urbana adecuada, con políticas de vivienda concretas y medidas que regulan la actividad turística.

Efectos de la turistificación

Aunque el turismo es un importante motor económico y de creación de empleo, un crecimiento descontrolado puede generar desequilibrios que afectan tanto a la población local como al entorno.

Impactos sociales

Uno de los efectos más visibles es el acceso a la vivienda. En algunos destinos, la proliferación de apartamentos turísticos reduce la oferta residencial y contribuye al incremento del precio de los alquileres y de la compra de viviendas.

Además, muchos comercios tradicionales acaban siendo sustituidos por negocios orientados al visitante y la elevada afluencia de turistas provoca una mayor congestión en calles, plazas y sistemas de transporte, transformando la vida cotidiana de los residentes.

Impactos económicos

Desde el punto de vista económico, la turistificación impulsa la actividad empresarial, favorece la creación de empleo y genera ingresos para sectores como la hostelería, el comercio o el transporte.

Sin embargo, cuando un destino depende en exceso del turismo, su economía se vuelve más vulnerable ante crisis externas y es más difícil diversificarla hacia otras actividades productivas.

Impactos medioambientales

El incremento continuado de visitantes también ejerce presión sobre el entorno, ya que aumenta el consumo de agua y energía, la generación de residuos y las emisiones asociadas al transporte, además de afectar a espacios naturales especialmente sensibles. Para reducir estos impactos, cada vez más destinos aplican planes de movilidad sostenible, límites de capacidad de carga o estrategias de conservación ambiental.

Ejemplos de turistificación en España y en el mundo

La turistificación afecta tanto a grandes ciudades como a destinos costeros o enclaves patrimoniales. En España encontramos varios ejemplos:

• Barcelona: la elevada concentración de visitantes en barrios como el Gòtic o la Barceloneta ha impulsado medidas para redistribuir la afluencia turística hacia otras zonas de la ciudad.
• Islas Baleares y Canarias: el fuerte crecimiento del turismo ha ejercido una notable presión sobre la vivienda, las infraestructuras y los recursos naturales.
• San Sebastián: el atractivo gastronómico y cultural de la ciudad ha hecho que el número de viajeros crezca a un ritmo superior a la capacidad de acogida de la ciudad. En 2026 se aprobó en la ciudad la modificación definitiva del Plan General de Ordenación Urbanística para proteger el uso residencial e impedir nuevas licencias de viviendas de uso turístico. Además, se está promoviendo la diversificación de la actividad turística hacia otros barrios para favorecer un modelo más equilibrado.

Fuera de España, ciudades como Ámsterdam han tenido que poner en marcha diferentes iniciativas para gestionar el problema. Allí, el Ayuntamiento ha fijado un límite de 30 noches al año para el alquiler turístico de viviendas particulares y desarrolla programas para reducir a la mitad el tráfico de cruceros fluviales y restringir actividades que generan molestias en el centro histórico.

¿Cómo se puede gestionar la turistificación? El papel del profesional del turismo

Resolver los problemas derivados de la turistificación no significa reducir el turismo, sino gestionarlo de forma más eficiente y sostenible. Los profesionales del sector deben diseñar estrategias que compatibilicen el desarrollo económico con el bienestar de la población local y la conservación del patrimonio.

Algunas de las medidas que ya se están aplicando son:

• Regular los alojamientos turísticos para evitar una concentración excesiva.
• Promover el ecoturismo y el turismo sostenible, apostando por el turismo deportivo y otras opciones menos masificadas.
• Desestacionalizar la demanda para repartir la llegada de visitantes durante todo el año.
• Utilizar herramientas de análisis de datos para gestionar los flujos turísticos en tiempo real.
• Fomentar un modelo de turismo responsable que implique tanto a empresas como a administraciones y viajeros.

Las ciudades más avanzadas en gestión de la turistificación ya empiezan a observar ciertas mejoras. Barcelona, por ejemplo, evalúa de forma periódica el impacto de sus políticas mediante el Sistema de Indicadores de Turismo Sostenible, que analiza variables ambientales, económicas y socioculturales. La actualización de 2026 muestra la consolidación de tendencias como el aumento de la movilidad sostenible entre los visitantes.

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