¿Qué es un magistrado y cuál es la diferencia con el juez?
15 de enero de 2026
En el ámbito judicial español es frecuente confundir los términos juez y magistrado, aunque se trate de figuras con distintas categorías dentro de la carrera judicial. Ambos profesionales ejercen la potestad jurisdiccional, administran justicia y velan por el cumplimiento de la ley, pero existen diferencias claras en cuanto a jerarquía, experiencia y ámbito de actuación.
Comprender estas diferencias resulta fundamental para entender cómo funciona el sistema judicial español y qué camino profesional deben seguir quienes aspiran a desempeñar estas funciones.
Qué es un magistrado
Un magistrado es un miembro de la carrera judicial con una categoría superior a la de juez, que ejerce sus funciones jurisdiccionales en tribunales colegiados. Se trata de un profesional del derecho que ha alcanzado esta categoría tras cumplir requisitos específicos de experiencia o reconocimiento profesional.
Según la Ley Orgánica del Poder Judicial (LOPJ), los magistrados forman parte de una de las tres categorías que integran la carrera judicial en España, junto con los jueces y los magistrados del Tribunal Supremo. Todos ellos administran justicia siguiendo los principios constitucionales de independencia, responsabilidad y sometimiento exclusivo a la ley.
Los magistrados ejercen principalmente en tribunales de nivel superior, como audiencias provinciales, tribunales superiores de justicia y otros órganos colegiados del poder judicial. Su labor resulta esencial para garantizar la correcta aplicación del derecho y la protección de los derechos fundamentales de los ciudadanos.
Qué hace un magistrado: funciones y competencias
Los magistrados ejercen sus funciones en órganos jurisdiccionales colegiados, donde resuelven recursos de apelación, revisan sentencias de primera instancia y garantizan la correcta interpretación de la ley. A diferencia de los jueces, que actúan de forma unipersonal en juzgados, los magistrados trabajan conjuntamente con otros colegas para deliberar y tomar decisiones.
Las principales funciones y competencias de los magistrados incluyen:
- Revisión de sentencias: analizan las resoluciones dictadas por jueces de primera instancia cuando alguna de las partes interpone un recurso, verificando que se ajusten al ordenamiento jurídico y que se haya respetado el procedimiento legal.
- Resolución de recursos de apelación: conocen recursos en materia civil, penal, contencioso-administrativa y social, pudiendo confirmar, modificar o revocar las decisiones de instancias inferiores.
- Formación de jurisprudencia: participan en la creación de criterios interpretativos que orientan a otros tribunales en casos similares, contribuyendo a la unificación de doctrina.
- Instrucción de casos complejos: en determinados supuestos, pueden conocer directamente asuntos de especial complejidad o relevancia en primera instancia, como casos de corrupción o delitos económicos graves.
- Garantía del debido proceso: velan por que se respeten los derechos fundamentales de las partes y las garantías procesales en todas las actuaciones judiciales.
Los magistrados también pueden especializarse en órdenes jurisdiccionales concretos, como el contencioso-administrativo, el social o el mercantil, tras superar pruebas de especialización adicionales.
¿Cuál es la diferencia entre magistrado y juez?
La principal diferencia radica en la categoría profesional y el ámbito de actuación: los jueces ejercen en órganos unipersonales de primera instancia, mientras que los magistrados forman parte de tribunales colegiados de nivel superior. Esta distinción no implica jerarquía funcional, pues ambos son independientes en sus decisiones, pero sí marca diferencias en experiencia y responsabilidades.
La siguiente tabla resume las principales diferencias entre ambas figuras:
| Aspecto | Juez | Magistrado |
|---|---|---|
| Categoría | Inicial en la carrera judicial | Superior |
| Órgano judicial | Juzgados de primera instancia | Audiencias provinciales, tribunales superiores |
| Forma de trabajo | Unipersonal | Colegiado (con otros magistrados) |
| Función principal | Conocer casos en primera instancia | Revisar sentencias y resolver recursos |
| Atuendo | Toga con escudo plateado | Toga con escudo dorado y puñetas |
| Retribución anual | 50.000-60.000 euros aprox. | 60.000-120.000 euros aprox. |
Los jueces constituyen la categoría de ingreso en la carrera judicial. Para ser juez se requiere superar una oposición libre y realizar formación en la Escuela Judicial. Trabajan en juzgados donde conocen los asuntos en primera instancia, dictando las primeras resoluciones sobre los casos.
Al igual que ocurre con otras profesiones jurídicas de alto nivel como notarios o abogados del Estado, el acceso a la magistratura requiere una sólida formación y experiencia contrastada. La diferencia entre estas profesiones radica fundamentalmente en sus funciones: mientras los magistrados imparten justicia, los notarios dan fe pública y los abogados del Estado defienden los intereses de la Administración.
¿Cuánto cobra un magistrado en España?
El salario de un magistrado en España oscila entre los 60.000 y los 120.000 euros brutos anuales, dependiendo del tribunal donde ejerza, su antigüedad y los complementos específicos del puesto. Esta remuneración se compone de varias partidas establecidas por la Ley reguladora del régimen retributivo de las carreras judicial y fiscal.
La siguiente tabla muestra los rangos salariales aproximados según la categoría:
| Categoría | Retribución anual bruta |
|---|---|
| Magistrado recién promocionado | 60.000-70.000 euros |
| Magistrado audiencia provincial | 70.000-90.000 euros |
| Magistrado tribunal superior | 85.000-105.000 euros |
| Magistrado Tribunal Supremo | 124.202,72 euros |
Según datos del Portal de Transparencia del Consejo General del Poder Judicial (CGPJ), los magistrados del Tribunal Supremo ganan exactamente 124.202 euros brutos anuales, lo que representa la retribución más elevada dentro de la carrera judicial.
La estructura salarial incluye:
- Un sueldo base
- Complemento de destino (según el puesto específico)
- Complemento específico (que valora la responsabilidad del cargo)
- Trienios por antigüedad
- Otros complementos como residencia o conocimiento de idiomas cooficiales.
Además del salario fijo, los magistrados pueden percibir complementos variables relacionados con la consecución de objetivos de productividad, establecidos de forma previa mediante criterios técnicos. Si superan en un 20% el objetivo correspondiente, pueden ver incrementadas sus retribuciones entre un 5% y un 10%.
¿Qué estudiar para ser magistrado en España?
Para acceder a la magistratura se requiere acumular al menos diez años de ejercicio profesional como juez o como jurista de reconocida competencia, además de superar un concurso selectivo y un curso de formación en la Escuela Judicial. El camino más habitual consiste en ingresar primero como juez mediante oposición y promocionar posteriormente a magistrado.
Formación académica inicial
El primer paso ineludible es cursar un Grado en Derecho, disponible en la Universidad Europea tanto en modalidad presencial (Madrid, Valencia, Canarias) como online. La carrera proporciona la formación jurídica fundamental necesaria para comprender el ordenamiento legal y desarrollar las competencias esenciales para el ejercicio de la abogacía y la judicatura.
Tras finalizar el grado, quienes deseen ejercer la abogacía deben completar el Máster en Abogacía, que habilita para el ejercicio profesional y puede cursarse en Valencia u online.
Este máster resulta especialmente relevante para quienes pretendan acceder a la magistratura por la vía de juristas de reconocida competencia, ya que los años de ejercicio como abogado colegiado computan para cumplir el requisito de experiencia profesional.
¿Cuáles son las vías de acceso a la magistratura?
El acceso a la categoría de magistrado puede producirse por dos vías principales, según establece el CGPJ:
- Primera vía - Promoción desde juez: la forma más común de llegar a ser magistrado es ejercer previamente como juez durante varios años. Quienes hayan superado las oposiciones de Derecho para acceder a la categoría de juez pueden promocionar a magistrado mediante pruebas selectivas o por antigüedad en el escalafón. Esta vía garantiza que los magistrados cuenten con amplia experiencia práctica en la administración de justicia.
- Segunda vía - Concurso de juristas: profesionales del derecho con más de diez años de ejercicio pueden acceder directamente a la categoría de magistrado mediante concurso de juristas de reconocida competencia. Esta vía está abierta a abogados, fiscales, profesores universitarios de derecho y otros funcionarios con titulación jurídica.
¿Cómo es el proceso selectivo para juristas de reconocida competencia?
El concurso para juristas de reconocida competencia se compone de tres fases:
- Valoración de méritos: se evalúan el expediente académico, títulos de doctor, años de ejercicio profesional, publicaciones jurídicas y otros méritos relevantes según el baremo establecido en la convocatoria.
- Elaboración de dictamen: prueba práctica que permite al tribunal valorar la capacidad del candidato para analizar casos jurídicos complejos y aplicar correctamente el derecho.
- Entrevista personal: permite acreditar la formación jurídica y la capacidad para ingresar en la carrera judicial, sin convertirse en un examen general de conocimientos.
Para quienes deseen especializarse antes de acceder a la magistratura, existen diversos masters en Derecho que pueden resultar de gran utilidad, especialmente en áreas como derecho penal, procesal o administrativo. Esta formación complementaria no solo enriquece el perfil profesional, sino que también aporta puntos valiosos en los procesos selectivos.
Preguntas frecuentes sobre un magistrado
¿Cuántos años hay que ser juez para ser magistrado?
Para acceder a la magistratura por la vía de promoción interna no existe un número fijo de años obligatorio, aunque generalmente se requiere experiencia como juez y superar pruebas selectivas. Por la vía de juristas de reconocida competencia se exigen más de diez años de ejercicio profesional en el ámbito del derecho, que pueden incluir el ejercicio de la abogacía, la carrera fiscal o cargos en la administración pública que requieran carrera en Derecho.
¿Puede un abogado ser magistrado directamente sin ser juez?
Sí, los abogados pueden acceder directamente a la categoría de magistrado mediante el concurso entre juristas de reconocida competencia, siempre que acrediten más de diez años de ejercicio profesional. Deben superar un proceso selectivo que incluye valoración de méritos, elaboración de un dictamen y una entrevista personal, además de realizar un curso de formación en la Escuela Judicial.
¿Quién gana más, un juez o un magistrado?
Los magistrados perciben salarios superiores a los de los jueces debido a su mayor categoría profesional. Mientras que un juez puede cobrar entre 50.000 y 60.000 euros brutos anuales, los magistrados superan los 70.000 euros, llegando los magistrados del Tribunal Supremo a percibir 124.202 euros anuales según datos oficiales del Consejo General del Poder Judicial.