Huella de carbono: una herramienta clave para reducir emisiones y avanzar en sostenibilidad

La sostenibilidad y reducción de los gases de efecto invernadero (GEI) es una prioridad para las empresas, por lo que la demanda de expertos en sostenibilidad y medio ambiente se encuentra en constante crecimiento. Solo en España, el día de sobrecapacidad de 2026 llegó el 4 de junio: si toda la humanidad viviera como un español promedio, harían falta unos 2,4 planetas para satisfacer sus necesidades, según Global Footprint Network.

Si te interesa este campo, el Máster en Gestión Ambiental de la Escuela de Sostenibilidad de la Universidad Europea te forma específicamente en el cálculo y la gestión de la huella de carbono como una de sus herramientas principales, junto con normativas como ISO 14001 o el Análisis de Ciclo de Vida, para liderar la sostenibilidad en cualquier organización.

¿Qué es la huella de carbono?

La huella de carbono es un indicador conocido como GEI, Gases de Efecto Invernadero, que dejan las actividades empresariales y cotidianas del ser humano. Este indicador mide las emisiones directas e indirectas compuestas por:

• Hexafluoruro de azufre (SF6).
• Dióxido de carbono (CO2).
• Metano (CH4).
• Perfluorocarburos (PFCs).
• Hidrofluorocarburos (HFCs).
• Óxido de nitrógeno (N2O).

El compuesto que ha contribuido en mayor medida al calentamiento global del planeta ha sido el dióxido de carbono. Según Global Footprint Network, la huella de carbono representa cerca del 60 % de la huella ecológica mundial, y es la parte que más rápido crece de todo el impacto humano sobre el planeta.

¿Qué tipos de huella de carbono existen?

La huella de carbono se clasifica en varios tipos según la procedencia de sus emisiones en individual o personal, de empresa y de producto. A continuación, explicamos cada una de ellas.

Huella de carbono personal

La huella de carbono individual es aquella generada por una sola persona a lo largo de su día a día al realizar acciones como alimentarse, desplazarse o consumir energía, entre otras muchas.

La reducción de la huella personal de carbono supondría una disminución efectiva del aumento de la temperatura en el planeta, según la ONG The Nature Conservancy, ya que se estima que a nivel personal cada individuo genera alrededor de cuatro toneladas de dióxido de carbono al año, pudiendo variar según los diferentes países.

Medidas para reducir la huella de carbono personal:

1. Volumen de residuos: optar por bolsas reutilizables en el momento de la compra, evitar productos envasados y comprar a granel, o utilizar los contenedores de forma adecuada.
2. Conducción: evitar el número de desplazamientos si se pueden usar alternativas como caminar, bicicleta o transporte público.
3. Consumo energético: tener conciencia del uso de electrodomésticos poniendo menos lavadoras o lavavajillas y aprovechando al máximo su capacidad, usar bombillas de bajo consumo, desconectar aparatos electrónicos cuando no se usan o controlar el termostato en invierno y verano.

Huella de carbono empresarial

Las compañías llevan a cabo actividades que producen gases de efecto invernadero durante los procesos de fabricación y producción, transporte y consumo energético. En este aspecto, la huella de carbono mide cada una de las emisiones y el alcance que tienen.

Cada compañía tiene la opción, en la medida de lo posible, de disminuir su huella o compensarla a través de mejoras de eficiencia energética en sus consumos, invirtiendo en proyectos de sostenibilidad ambiental, entre otros.

Medidas para reducir la huella de carbono en empresas:

1. Inscripción en registros de huella de carbono.
2. Reducción del consumo de materias primas, energía u otros productos.
3. Compensación de la huella de carbono a través de acciones medioambientales o aportaciones económicas voluntarias.
4. Reducción del uso de energía utilizando, por ejemplo, energía verde, bombillas de bajo consumo o promoviendo el teletrabajo para reducir el gasto en instalaciones.

Huella de carbono de productos

Hace referencia a las emisiones de gases de efecto invernadero generadas en etapas que abarcan desde la extracción de materias primas, los procesos de producción o la generación de energía hasta su uso y transformación en residuo, donde se recicla o desecha el producto.

Asimismo, también se tienen en cuenta eventos como conciertos, festivales, competiciones deportivas y otras actividades que implican el consumo de energía, generación de basura o uso de transportes.

Cómo calcular la huella de carbono

La huella de carbono se calcula al multiplicar el dato de consumo por el factor de emisión según el tipo de combustible o gas, algo que queda recogido en el Inventario Nacional de Gases de Efecto Invernadero del Gobierno español.

Existen dos tipos de calculadoras:

• Alcance 1 y 2: estima las emisiones de gases de efecto invernadero de una empresa o de un individuo, considerando las emisiones directas, como el combustible de edificios o el consumo de combustible en vehículos, e indirectas, como el consumo de electricidad.
• Alcance 3: estima las emisiones de gases de efecto invernadero como las derivadas de contrataciones (limpieza, seguridad) o la compra de productos, entre otros.

El Registro MITECO: la vía oficial para calcular y compensar la huella en España

En España, las empresas y administraciones pueden calcular, reducir y compensar su huella de carbono a través del Registro de huella de carbono, compensación y proyectos de absorción de CO2, gestionado por el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO) y regulado actualmente por el Real Decreto 214/2025.

Este registro, de carácter voluntario para la mayoría de las organizaciones (con la excepción del sector público administrativo estatal, obligado a inscribirse anualmente a partir de 2026), permite a las empresas obtener el sello "Calculo + Reduzco + Compenso", que reconoce públicamente su compromiso con la reducción de emisiones. Las organizaciones inscritas pueden compensar total o parcialmente su huella mediante proyectos forestales inscritos en el propio registro, contribuyendo a la absorción de CO2 mediante repoblaciones o restauración de zonas incendiadas.

Además, la Ley 7/2021 de Cambio Climático y Transición Energética establece que determinadas empresas estarán obligadas a calcular y publicar su huella de carbono, lo que confirma que este ya no es solo un ejercicio voluntario de reputación, sino una obligación normativa creciente.