Cultivos hidropónicos: características de la hidroponía vertical

La hidroponía vertical y los cultivos hidropónicos suponen una alternativa sostenible y viable para producir alimentos en un mundo con recursos limitados. Se trata de un método agrícola caracterizado por el uso de cultivos eficientes, sostenibles y con una capacidad alta de adaptación.

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¿Qué es un cultivo hidropónico?

Un cultivo hidropónico es aquel método de cultivo de plantas que prescinde del suelo como medio de sustento para sus raíces. Es decir, en lugar de depender de la tierra se suministran nutrientes esenciales directamente a las raíces de las plantas mediane una solución acuosa que le da a cada planta los minerales necesarios para su crecimiento.

Se trata por tanto de una práctica agrícola sostenible en comparación con la agricultura tradicional al eliminar la necesidad de usar suelos, aprovechando mejor el agua, reduciendo residuos y mejorando la sostenibilidad ambiental en sus entornos.

Características de la hidroponía

Estas son las principales características de la hidroponía:

• Sistemas sin suelo: elimina por completo el concepto de suelo como tal sustituyéndolo por una solución acuosa rica en nutrientes y minerales.
• Control de nutrientes: se debe realizar un control preciso de los nutrientes administrados a las plantas como nitrógeno, potasio, magnesio y calcio entre otros.
• Control de ambiente: un cultivo hidropónico incorpora sistemas para la regulación de luz, temperatura y humedad creando un entorno óptimo para el crecimiento de las plantas.
• Infraestructura concreta: es necesaria una infraestructura específica para el cultivo hidropónico como sistemas de recirculación de agua, medidores de pH, iluminación controlada o bombas.
• Monitorización: este cultivo precisa de monitoreo constante para asegurar que los factores siempre se encuentren en los rangos correctos.

Tipos de sistemas hidropónicos

Cada sistema hidropónico está diseñado para un funcionamiento concreto, por lo que según el tipo de cultivo se puede elegir un tipo u otro. Son los siguientes:

• Sistema hidropónico de flujo y reflujo: permite el cultivo de diferentes especies vegetales. El sistema se basa en bandejas o contenedores que se inundan periódicamente con la solución nutritiva incorporada y conectado a un drenaje.
• Sistema de cultivo en aeroponía: las raíces de las plantas se encuentran en suspensión y en un entorno oscuro, se rocían periódicamente con solución nutritiva.
• Sistema hidropónico de raíz flotante: las plantas se colocan encima de una lámina que flota en la solución nutritiva, donde las raíces quedan completamente sumergidas. En ellas se usa una bomba de aireque oxigena las raíces.
• Sistema de cultivo en gotas: a través de una bomba las plantas reciben la solución nutritiva gota a gota sobre la base. Permite la siembra de hortalizas y frutales.
• Sistema de mecha: no es necesario de usar bombas en este sistema ya que las plantas reciben los nutrientes a través de mechas o pabilos, es el sistema más adecuado para tener hidroponía en casa.
• Sistema de NFT (Nutrient Film Technique): se trata de una fina película de solución nutritiva que fluye de forma continua por una inclinación.

Beneficios de los sistemas hidropónicos

Estos son algunas de las ventajas del cultivo con hidroponía.

• Uso responsable y eficiente del agua: a diferencia de otros cultivos agrícolas, en el sistema hidropónico se regula muchas más el agua y otros recursos naturales.
• Menor riesgo de plagas: la ausencia de suelo favorece significativamente el riesgo de enfermedades y plagas asociadas al suelo, por lo que se puede reducir el uso de químicos y pesticidas.
• Independencia al clima: al tener el control del entorno, los sistemas hidropónicos no dependen de las condiciones climáticas externas además de permitir el cultivo continuo y sin estaciones.
• Reducción de espacios: se consume menos espacio creando cultivos de hidroponía vertical o por capas en horizontal.
• Adaptabilidad: desde entornos urbanos pasando por rurales y casas, los sistemas hidropónicos pueden implementarse en suelos poco fértiles o propicios para la agricultura convencional.
• Menor contaminación: al ser sistema cerrado no hay contaminación de aguas ni suelos, así como residuos agrícolas propios de los cultivos tradicionales.

La hidroponía es una de las soluciones para luchar contra el cambio climático, efecto invernadero, extinción de especies y la degradación del medio ambiente producido por la sobreexplotación y los llamados cultivos intensivos. Asimismo, este tipo de sistemas forman parte de las últimas tendencias dentro de la agricultura de precisión o smart farming que consiste en implementar la tecnología en cultivos con internet de las cosas, IA, o drones entre otras muchas opciones.