Aprendizaje basado en problemas (ABP): qué es, fases y ejemplos prácticos para aplicarlo en el aula

Durante décadas, la educación se ha basado en modelos centrados en la transmisión de contenidos y la memorización. El aprendizaje basado en problemas, en cambio, propone una enseñanza en la que el alumnado participa, investiga, debate y toma decisiones.

Cada vez más centros educativos incorporan enfoques de aprendizaje activo como el ABP, ya que se adaptan mejor a los desafíos de un mundo digital y en constante cambio. Con el Máster en Innovación Educativa online de la Universidad Europea, puedes profundizar en esta y otras metodologías activas mediante sesiones en directo impartidas por profesionales en activo.

En este artículo, nos centraremos en descubrir qué es el aprendizaje basado en problemas, cuáles son sus ventajas y cómo se puede poner en marcha en el aula, con ejemplos para cada nivel formativo.

Aprendizaje basado en problemas: qué es

El aprendizaje basado en problemas (ABP) es un tipo de metodología educativa en la que los estudiantes aprenden a partir de la resolución de situaciones reales. En lugar de comenzar con una explicación teórica, se plantea un reto y, a partir de ahí, los alumnos investigan, proponen soluciones y construyen el conocimiento de manera activa.

Por ejemplo, en una clase de Ciencias Naturales, en lugar de estudiar la teoría de la contaminación del agua, el profesor plantearía el siguiente problema: “Un río cercano ha aparecido lleno de peces muertos. ¿Qué puede haber ocurrido y cómo podríamos solucionarlo?”. A partir de esa situación, los estudiantes investigan conceptos relacionados con los ecosistemas, las sustancias contaminantes o el análisis del agua, conectando el aprendizaje con una realidad concreta.

Diferencias entre el aprendizaje basado en problemas y el aprendizaje basado en proyectos

El aprendizaje basado en problemas (ABP) y el aprendizaje basado en proyectos comparten algunas características, ya que ambas metodologías fomentan el aprendizaje activo. No obstante, persiguen objetivos distintos.

En el ABP, el centro del proceso es analizar y resolver un problema. Lo importante es la investigación, el razonamiento y la búsqueda de soluciones. En cambio, en el aprendizaje basado en proyectos, el objetivo final suele ser crear un producto o desarrollar una presentación.

Por ejemplo, imaginemos una clase preocupada por el exceso de residuos en el instituto. En un enfoque de ABP, los estudiantes investigarían por qué se produce el problema, qué consecuencias tiene y qué soluciones serían más eficaces. Sin embargo, en el aprendizaje basado en proyectos, los alumnos diseñarían una campaña de reciclaje o presentarían un plan ecológico al centro. Aquí el aprendizaje gira alrededor de la elaboración de un producto final.

Ambas son metodologías activas que pueden combinarse dentro de una misma experiencia educativa junto a otras complementarias, como el aprendizaje basado en retos.

Fases del ABP: cómo se estructura una sesión

El ABP se desarrolla siguiendo una serie de pasos estructuradas que guían la actuación del docente y el alumnado:

1. Presentación del problema: el docente plantea una situación real o verosímil que suponga un reto para el alumnado. El problema debe ser abierto, interesante y permitir diferentes enfoques.
2. Análisis inicial y definición de objetivos de aprendizaje: los estudiantes comentan lo que ya saben sobre el tema y detectan qué necesitan investigar para comprender mejor el problema.
3. Búsqueda de información e investigación: el alumnado recopila datos mediante libros, artículos, experimentos o trabajo de campo. El docente actúa como guía y ayuda a seleccionar fuentes fiables.
4. Trabajo colaborativo y propuesta de solución: los estudiantes comparten la información encontrada, contrastan ideas y debaten posibles soluciones.
5. Presentación de resultados: el grupo expone sus soluciones al resto de la clase, explicando por qué son adecuadas y apoyándose en una presentación o en recursos digitales.
6. Evaluación y reflexión final: el docente analiza tanto el resultado como el proceso seguido: qué se ha aprendido, qué dificultades surgieron y cómo se trabajó en equipo.

Ejemplos de aprendizaje basado en problemas según la etapa educativa

Aunque esta metodología nació en las facultades de Medicina en los años sesenta, hoy en día se aplica en prácticamente cualquier ámbito educativo. Aquí os dejamos algunos ejemplos para trabajar en diferentes niveles de enseñanza.

Primaria: “¿Por qué desaparecen las abejas?”

En una clase de Ciencias Naturales, el docente puede comenzar mostrando noticias sobre la disminución de la población de abejas y plantear esta pregunta como punto de partida. Los estudiantes investigarán qué función cumplen las abejas en la polinización, qué amenazas existen (pesticidas, contaminación, cambio climático, etc.) y cómo afecta esto a los ecosistemas y a la alimentación humana.

Secundaria: “¿Cómo reducir el consumo energético del instituto?”

En este caso, los estudiantes pueden medir el consumo de diferentes aparatos, registrar hábitos cotidianos y calcular cuánto se podría ahorrar aplicando determinadas medidas. De esta forma se trabajan contenidos de Física, Matemáticas y Tecnología de manera integrada.

La propuesta final puede incluir informes, campañas de ahorro energético o recomendaciones dirigidas al equipo directivo del instituto.

Formación Profesional: “Un cliente no está satisfecho con el servicio”

En Formación Profesional, el ABP suele centrarse en situaciones similares a las que el alumnado encontrará en el mundo laboral. Por ejemplo, en ciclos relacionados con el comercio, la hostelería o la atención al cliente, el alumnado puede analizar una reclamación real, detectar qué errores se han producido, cómo debería actuar la empresa y qué estrategias de comunicación ayudarían a resolver el conflicto.

Ventajas del aprendizaje basado en problemas y cómo superar sus principales dificultades

El aprendizaje basado en problemas ofrece numerosas ventajas porque sitúa al alumnado en el centro del proceso educativo.

• Aumenta la motivación del alumnado: el aprendizaje parte de situaciones cercanas, lo que hace que los estudiantes perciban utilidad en lo que aprenden.
• Desarrolla competencias clave: el ABP fomenta habilidades como el pensamiento crítico, la comunicación, la autonomía, la toma de decisiones y el trabajo en equipo.
• Favorece un aprendizaje más profundo: el alumnado comprende mejor los contenidos y los recuerda durante más tiempo, fomentando así un aprendizaje significativo.

Sin embargo, este método didáctico también plantea retos que son superables:

• Requiere más tiempo de preparación, y preparar una sesión de ABP puede resultar exigente para el profesorado. Sin embargo, se puede comenzar con actividades sencillas y reutilizar materiales o experiencias de otros docentes.
• Algunos estudiantes pueden sentirse desorientados al estar acostumbrados a las clases tradicionales. Asignar roles claros, establecer normas de colaboración y ofrecer ejemplos ayuda a estructurar el trabajo.
• La evaluación es más compleja, ya que no basta con corregir respuestas, sino que hay que evaluar el proceso y el trabajo en equipo. Para ello, hay que partir de la observación directa o crear diarios de aprendizaje y autoevaluaciones.

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