Tipos de biomasa: cómo se obtiene y ejemplos reales

La energía biomasa es una fuente de energía que aparece en distintas formas como los residuos ganaderos, agrícolas, la materia orgánica generada por el ser humano y por las zonas forestales. Todo este tipo de desechos tienen dos finales, por un lado, pueden ser reciclados y por otro, se puede crear energía.

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¿Biomasa qué es?

La biomasa es un tipo de energía que se obtiene gracias a la combustión de materia orgánica como, por ejemplo, restos de aceite industrial, residuos generados por la pode de árboles o residuos ganaderos entre muchos otros. Todos ellos, permiten la obtención de diferentes tipos de productos, desde carbón vegetal o gases hasta combustibles.

Los países que cuentan con los mayores recursos para la producción de biomasa son Suecia y Finlandia. En España el consumo de la energía biomasa supone un 1% del total, con centrales en Cartagena (Murcia), Navarra, Segovia y en localidades de la Comunidad de Madrid como Pinto y Alcalá de Henares. Cada una de ellas produce electricidad, biocombustibles y calefacción.

Biomasa ejemplos

• Leña: es un ejemplo clásico de aprovechamiento de materia orgánica es la recolección de leña para quemar y así obtener calor, tanto para calefaccionar un hogar mediante chimeneas, como para alimentar un fuego en que se cocinan los alimentos.
• Cáscaras de semillas o frutos secos: se trata de residuos la ingesta de productos alimenticios que son descartados en la basura, pero poseen un valor combustible nada despreciable.
• Restos de comida: la materia orgánica sobrante las nuestras comidas tiene un potencial energético relativo, no sólo como alimento para procesos de compost y fertilización de suelos, sino también en la obtención de biogás mediante procesos de digestión anaerobia (sin presencia de oxígeno).
• Caña, el maíz o remolacha: son frutos ricos en azúcares aprovechables en la obtención de bioetanol, a través de un proceso de fermentación semejante al de la obtención de los licores, ya que produce un alcohol hidratado. Una vez retirada el agua y se obtiene un combustible aprovechable energéticamente, semejante a la gasolina.
• Tallos, residuos de poda, madera: en el cuerpo de las plantas se almacenan azúcares como la celulosa, los almidones y otros carbohidratos que son aprovechables como biomasa.
• Trigo, cebada y otros cereales: de manera semejante a la obtención de la cerveza, estos cereales y vegetales son ricos en almidones, de los que se puede obtener bioetanol mediante fermentación alcohólica.
• Serrín: es una fuente posible de biomasa que se encuentra en las enormes cantidades de madera en polvillo que desechan los aserraderos y la industria maderera como tal.
• Mosto vinícola y vinos sulfurados: los vinos descompuestos y residuos de mosto de su producción son fuentes de biomasa.
• Residuos ganaderos: la ganadería es una fuente de materia orgánica importante que puede servir de biomasa, como son los excrementos de los rumiantes.
• Aceites residuales domésticos: se trata de aceites que desechamos después de cocinar, en su mayoría elaborados a partir de girasol, canola, incluso oliva, en fin, productos vegetales.

Tipos de biomasa

La biomasa se puede clasificar en los siguientes tres grupos.

• Biomasa natural: se produce sin intervención humana (ramas caídas).
• Biomasa residual: subproductos de actividades agrícolas, forestales, ganaderas e industriales (paja, estiércol, cáscaras, aserrín).
• Biomasa cultivada (energética): cultivos específicos para producir energía (sauce, álamo, miscanthus).
• Biomasa marina/Acuática: algas y otros organismos marinos.
• Biomasa urbana/Aguas residuales: residuos orgánicos de ciudades y lodos de depuradoras.

Energía de biomasa: ¿Cómo se obtiene?

La energía de biomasa se obtiene transformando materia orgánica; residuos agrícolas, forestales, basura orgánica o cultivos energéticos en energía térmica, eléctrica o biocombustibles. El proceso principal es la combustión directa, aunque también se utiliza la digestión anaerobia para producir biogás y la fermentación para biocombustibles, convirtiendo la energía solar almacenada en las plantas durante la fotosíntesis.

Los métodos de obtención se clasifican según el proceso técnico empleado:

• Combustión: se queman astillas, leña, pellets o huesos de aceituna en calderas o estufas para generar calor, calefacción y agua caliente sanitaria (ACS).
• Generación eléctrica: en centrales de biomasa, la quema de materia orgánica calienta agua para producir vapor, que mueve turbinas conectadas a un generador eléctrico.
• Digestión anaerobia (Biogás): se trata de residuos orgánicos (excrementos, lodos) se descomponen sin oxígeno para producir metano (biogás), utilizado para generar calor y electricidad.
• Fermentación: son procesos químicos que transforman materia vegetal en bioetanol o biodiésel para transporte.

Ventajas de la energía de biomasa

Estas son algunas de las ventajas derivadas del uso de energía de biomasa.

• Neutralidad de CO2: el carbono liberado es el mismo que la planta absorbió, resultando en un balance neutro que no contribuye al efecto invernadero.
• Reducción de residuos: valoriza desechos agrícolas, forestales y urbanos, reduciendo la necesidad de vertederos y la contaminación asociada.
• Limpieza de montes: permite la gestión sostenible de bosques, previniendo la acumulación de material inflamable y reduciendo el riesgo de incendios forestales.
• Energía renovable: se regenera continuamente a partir de materia orgánica, haciéndola una fuente inagotable.
• Economía circular: permite aprovechar subproductos, como usar cenizas como fertilizante, cerrando el ciclo de materiales.
• Coste competitivo: es más barata que los combustibles fósiles, con precios más estables y una inversión inicial amortizable.
• Creación de empleo: genera puestos de trabajo en zonas rurales, desde la recolección de materia prima hasta la operación de plantas.
• Desarrollo rural: fomenta economías locales, ofreciendo una salida a residuos agrícolas y forestales y apoyando a agricultores y ganaderos.

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