Qué es el compost y cuáles son sus aplicaciones

El compostaje se ha convertido en una de las prácticas más eficaces y sostenibles para reducir el impacto ambiental y gestionar los residuos orgánicos. Este proceso, que a veces también se denomina con la voz inglesa composting, no solo beneficia al medioambiente, sino que también fomenta la economía circular, una estrategia clave para el desarrollo sostenible.

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¿Qué es el compostaje?

El compostaje es el proceso natural que transforma los residuos orgánicos en compost, un abono que enriquece el suelo. Este proceso ocurre gracias a la acción de microorganismos como bacterias y hongos, así como de pequeños invertebrados, como lombrices, que descomponen la materia orgánica en un ambiente controlado.

Este método es clave en la lucha contra el cambio climático, ya que reduce la cantidad de residuos que llegan a los vertederos y contribuye a minimizar las emisiones de metano, un potente gas de efecto invernadero. Además, el compost permite fertilizar el suelo sin necesidad de usar productos químicos que puedan contaminar el agua y el aire.

Tipos de compost

El compost es un material orgánico descompuesto que actúa como fertilizante natural. Este abono permite llevar a cabo prácticas de cultivo más ecológicas que mejoran la estructura y fertilidad del suelo e incrementan su capacidad para retener agua y nutrientes. Los tipos de compost más comunes son los siguientes:

• Compost vegetal: se elabora únicamente con restos de frutas, verduras y hojas secas. Es ideal para pequeños huertos o jardines.
• Compost mixto: mezcla de materiales vegetales con estiércol u otros residuos animales. Es más nutritivo y se utiliza en cultivos agrícolas.
• Compost industrial: se produce a gran escala y utiliza tecnologías avanzadas para su tratamiento. Este tipo se emplea principalmente en agricultura y jardinería comercial.

Proceso de compostaje

El compostaje no consiste simplemente en enterrar residuos orgánicos: es un proceso estructurado que implica varias etapas. Si se siguen correctamente, se garantiza un compost de alta calidad y beneficioso para el medioambiente. Estas son las fases principales:

1. Recolección de residuos: los materiales orgánicos como cáscaras de frutas, restos de verduras, posos de café, hojas secas y recortes de césped se seleccionan cuidadosamente.
2. Preparación de la mezcla: los residuos verdes (ricos en nitrógeno) y los marrones (ricos en carbono) se combinan en una proporción equilibrada para asegurar una descomposición efectiva.
3. Descomposición activa: en esta etapa, los microorganismos descomponen la materia orgánica. La temperatura puede aumentar considerablemente, lo que ayuda a eliminar agentes patógenos.
4. Maduración: el compost se deja reposar durante varias semanas o meses para que se estabilice. Al final, se obtiene un material homogéneo y oscuro, listo para ser utilizado.

Cómo hacer compost casero

A continuación, indicamos los pasos con los que se puede realizar compost casero, reduciendo residuos.

1. Encuentra un espacio adecuado: puede ser un rincón del jardín, el patio o incluso el balcón o la terraza si vives en un piso.
2. Separa tus residuos orgánicos: incluye pieles de frutas y verduras, restos de poda, posos de café y hojas secas. Evita los productos animales, ya que pueden atraer plagas.
3. Mezcla materiales verdes y marrones: los materiales verdes contienen más cantidad de agua y aportan nitrógeno y humedad, mientras que los marrones son residuos secos, como ramas y hojas muertas, que generan carbono y evitan el apelmazamiento. La proporción adecuada es de dos partes de materiales marrones por cada parte de verdes.
4. Controla la humedad y la ventilación: remueve la mezcla cada dos semanas para garantizar que reciba suficiente oxígeno. Si está demasiado seca, añade agua; si está muy húmeda, incorpora más materiales marrones.
5. Espera entre tres y seis meses: dependiendo de las condiciones ambientales, tu compost estará listo cuando tenga un color oscuro, olor a tierra y una textura uniforme.

Beneficios del compostaje

El compostaje tiene un impacto positivo en el medioambiente, la sociedad y la economía. Una de sus principales ventajas es la reducción de los residuos agrícolas, ya que ayuda a minimizar el impacto ambiental asociado a su eliminación mediante métodos tradicionales, como la quema o el vertido.

Además, el compostaje contribuye significativamente a la disminución de emisiones de gases de efecto invernadero al evitar que los residuos orgánicos terminen en vertederos. También mejora la fertilidad del suelo y aumenta su capacidad para retener nutrientes y agua sin tener que recurrir a fertilizantes químicos. Por último, el compostaje es un pilar fundamental de la economía circular, ya que convierte los desechos en recursos útiles y contribuye directamente a la reducción de la huella de carbono.

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