PWA o Aplicación Web Progresiva: qué son y por qué están transformando el desarrollo multiplataforma
28 de enero de 2026
Las aplicaciones web progresivas (PWA o Progressive Web Apps) combinan las ventajas de las páginas web tradicionales con las funcionalidades de las aplicaciones nativas. Utilizan tecnologías web estándar como HTML, CSS y JavaScript para ofrecer experiencias rápidas, seguras y fluidas similares a las apps móviles, capaces de funcionar incluso sin conexión y sin necesidad de instalación desde una tienda de aplicaciones.
Gracias a que permiten un único desarrollo compatible con múltiples plataformas, las PWA se han posicionado como una buena alternativa para compañías que buscan reducir costes, optimizar tiempos y mejorar la experiencia de usuario.
Para quienes quieren formarse en este ámbito, dominar las PWA es ya una competencia clave dentro del desarrollo de aplicaciones multiplataforma. Por eso, la FP DAM online: Desarrollo Apps Multiplataforma a distancia del Centro FP Europeo contempla estas tecnologías en su plan formativo, junto a contenidos actualizados, metodologías ágiles y acceso a herramientas ampliamente utilizadas en el sector.
Índice de contenidos
- ¿Qué es una PWA o aplicación web progresiva?
- Diferencias entre aplicaciones web, aplicaciones nativas y PWA
- ¿Cómo funciona una progressive web app?
- Ventajas y desventajas de las aplicaciones web progresivas
- ¿Cómo crear una PWA?
- Casos de éxito: empresas que usan progressive web apps
- Preguntas frecuentes sobre PWA
¿Qué es una PWA o aplicación web progresiva?
Una PWA es una aplicación construida con tecnologías web que proporciona una experiencia de usuario similar a la de una aplicación nativa en dispositivos móviles y de escritorio. Se sitúa a medio camino entre las aplicaciones web tradicionales y las apps nativas, ofreciendo lo mejor de ambos mundos: la accesibilidad de la web y las funcionalidades avanzadas de las aplicaciones móviles.
Las PWA funcionan en cualquier plataforma con un navegador compatible, pueden instalarse en el dispositivo sin pasar por las tiendas de aplicaciones, trabajan sin conexión a Internet y envían notificaciones push. Esta versatilidad las convierte en una solución cada vez más popular entre empresas y desarrolladores que buscan optimizar recursos sin sacrificar la experiencia del usuario.
Según estimaciones de Market.us (2024), el mercado global de aplicaciones web progresivas alcanzó un valor de 3.860 millones de dólares y se espera que llegue a 21.760 millones de dólares en 2033, creciendo a una tasa anual compuesta del 18,8 %. Este auge responde a la demanda de soluciones digitales más eficientes y accesibles en un entorno donde el acceso móvil domina el panorama tecnológico.
Diferencias entre aplicaciones web, aplicaciones nativas y PWA
Para entender el valor de las PWA, conviene comprender cómo se diferencian de otros tipos de aplicaciones:
Aplicaciones web tradicionales
Las aplicaciones web tradicionales son sitios web que ofrecen funcionalidades interactivas y se ejecutan completamente en el navegador. Dependen de conexión a Internet, no se instalan en el dispositivo y tienen acceso limitado a las funciones del hardware. Su principal ventaja es que funcionan en cualquier dispositivo con navegador web, sin necesidad de desarrollar versiones diferentes para cada sistema operativo.
Aplicaciones nativas
Las apps nativas se desarrollan específicamente para un sistema operativo concreto (iOS, Android, Windows, etc.). Ofrecen el mejor rendimiento y acceso completo al hardware del dispositivo, pero requieren instalación desde tiendas de aplicaciones, ocupan espacio de almacenamiento y necesitan actualizaciones manuales. Además, desarrollar apps nativas para diferentes plataformas implica crear código diferente para cada una, lo que multiplica el tiempo y los costes de desarrollo.
Aplicaciones web progresivas
Las aplicaciones web progresivas combinan características de ambas. Como las aplicaciones web, utilizan tecnologías estándar de Internet y funcionan en múltiples plataformas desde una única base de código. Como las apps nativas, pueden instalarse en el dispositivo, funcionar sin conexión, enviar notificaciones y acceder a ciertas funciones del hardware. Su desarrollo resulta más rápido y económico que crear múltiples aplicaciones nativas, mientras que ofrecen una experiencia superior a las aplicaciones web tradicionales.
La principal diferencia respecto a las aplicaciones multiplataforma tradicionales es que las PWA se ejecutan principalmente desde el navegador, aunque puedan instalarse, mientras que las apps multiplataforma se instalan como software independiente en el dispositivo.
¿Cómo funciona una progressive web app?
Las PWA se basan en tres elementos técnicos fundamentales que les permiten ofrecer funcionalidades avanzadas:
Service workers
Los services workers son scripts que se ejecutan en segundo plano, independientemente del navegador. Actúan como intermediarios entre la aplicación, el navegador y la red, interceptando las peticiones de red y decidiendo cómo responder a ellas. Esta tecnología permite que las PWA funcionen sin conexión, almacenando en caché los recursos necesarios mientras hay Internet disponible.
Los service workers también gestionan las notificaciones push y las actualizaciones en segundo plano.
Manifiesto de aplicación (manifest.json):
El manifiesto de aplicación es un archivo en formato JSON que contiene los metadatos de la progressive web app. Define cómo se mostrará la aplicación cuando se instale en el dispositivo: nombre, iconos, colores del tema, orientación de pantalla y modo de visualización. Este archivo permite que el navegador trate la PWA como una aplicación instalable y controla su apariencia cuando se ejecuta fuera del navegador.
Application shell architecture:
La application shell architecture separa la infraestructura de la aplicación de su contenido. El "shell" o carcasa incluye la interfaz de usuario mínima necesaria para que la aplicación funcione y se almacena en la caché del service worker. Esto permite que la PWA cargue instantáneamente la estructura básica, mientras el contenido dinámico se carga de forma progresiva. El resultado es una experiencia de carga ultrarrápida, similar a la de las aplicaciones nativas.
Todas estas tecnologías trabajan conjuntamente para crear una experiencia fluida y eficiente. Cuando creas una app desde cero, entender estas arquitecturas resulta indispensable para decidir qué enfoque técnico adoptar.
Ventajas y desventajas de las aplicaciones web progresivas
Las PWA ofrecen múltiples beneficios, aunque también presentan algunas limitaciones que conviene considerar antes de implementarlas:
| Ventajas | Desventajas |
|---|---|
| Instalación sencilla: se añaden a la pantalla de inicio desde el navegador, sin pasar por tiendas de aplicaciones | Acceso limitado al hardware: funcionalidades avanzadas como el reconocimiento facial o la integración profunda con el sistema siguen siendo territorio de las apps nativas |
| Funcionamiento offline: mantienen contenido y funcionalidades básicas sin conexión a Internet | Compatibilidad variable: no todos los navegadores ofrecen el mismo nivel de soporte, especialmente Safari en versiones anteriores de iOS |
| Actualizaciones automáticas: se actualizan en segundo plano sin intervención del usuario | Menor visibilidad: no aparecen en las tiendas de aplicaciones por defecto, dificultando su descubrimiento |
| Menor consumo: ocupan hasta un 90 % menos de espacio que las apps nativas equivalentes y consumen menos datos | Mayor consumo de batería (en algunos casos): las tecnologías web, al depender de motores de renderizado, pueden requerir más recursos que el código nativo en tareas intensivas |
| Desarrollo eficiente: una única base de código funciona en todos los sistemas operativos, reduciendo tiempo y costes | Falta de familiaridad: muchos usuarios desconocen qué son las PWA o cómo instalarlas |
| Rendimiento mejorado: cargan rápidamente incluso con conexiones lentas | |
| Seguridad reforzada: uso obligatorio de HTTPS que garantiza conexiones cifradas y protegidas |
Estas ventajas explican por qué empresas como Pinterest, Uber y muchas otras han adoptado las PWA como parte de su estrategia digital.
Por otro lado, las limitaciones no invalidan el valor de las PWA, pero sí definen los contextos donde resultan más apropiadas. Para aplicaciones que requieren integración profunda con el hardware o rendimiento máximo en tareas exigentes, las aplicaciones nativas o las aplicaciones multiplataforma tradicionales siguen siendo preferibles.
¿Cómo crear una PWA?
Crear una aplicación web progresiva es más accesible de lo que parece. Si bien requiere conocimientos de desarrollo web, el proceso puede resumirse en cinco pasos:
Desarrolla una aplicación web funcional
El primer paso es crear una aplicación web que funcione correctamente en navegadores. Esto implica desarrollar la interfaz de usuario con HTML y CSS, programar la lógica y funcionalidades con JavaScript, y asegurar que la aplicación sea responsive, es decir, que se adapte a diferentes tamaños de pantalla. Esta base es fundamental porque una PWA es, ante todo, una web de calidad que luego se potencia con capacidades adicionales.
Implementa HTTPS
Las PWA requieren obligatoriamente un protocolo de seguridad HTTPS. Esto significa que tu aplicación debe estar alojada en un servidor seguro con un certificado SSL/TLS válido. Este requisito no es negociable: sin HTTPS, los navegadores no permitirán que tu aplicación funcione como PWA. La buena noticia es que muchos servicios de hosting ofrecen certificados SSL gratuitos, facilitando enormemente este paso.
Crea el archivo manifest.json
El manifiesto es un archivo JSON relativamente simple que contiene información sobre tu aplicación: su nombre, iconos, colores del tema, orientación preferida y modo de visualización. Este archivo le indica al navegador cómo debe comportarse tu aplicación cuando se instale en el dispositivo. Por ejemplo, puedes especificar que se abra a pantalla completa sin mostrar la barra de direcciones del navegador, creando una experiencia más similar a una app nativa.
Implementa un service worker
El service worker es el elemento más técnico, pero también el más potente. Se trata de un script JavaScript que se ejecuta en segundo plano y gestiona cómo tu aplicación interactúa con la red. Puedes programarlo para que almacene en caché los recursos esenciales (imágenes, estilos, scripts, etc.) durante la primera visita, permitiendo que la aplicación funcione sin conexión posteriormente. También controla cómo se actualizan estos recursos y puede gestionar notificaciones push.
Prueba y optimiza
Una vez implementados los elementos anteriores, es fundamental probar la PWA en diferentes dispositivos y navegadores. Herramientas como Lighthouse, integrada en Chrome, analizan tu aplicación y proporcionan una puntuación sobre su calidad como PWA, a la vez que identifica aspectos a mejorar en rendimiento, accesibilidad y mejores prácticas. Este paso iterativo de prueba y optimización es clave para garantizar una experiencia de usuario óptima.
Si te interesa especializarte en este campo, las titulaciones como el Desarrollo de Aplicaciones Multiplataforma (FP DAM) del Centro FP Europeo ofrecen una formación práctica en PWA y otras tecnologías actuales. El programa enseña a trabajar con las herramientas y entornos que utilizan hoy los profesionales del sector, de modo que los estudiantes lleguen preparados al mundo laboral.
Aunque este proceso pueda parecer técnico, herramientas como PWA Builder o Workbox, junto con frameworks como Angular, React o Vue, facilitan enormemente la creación de PWA al automatizar tareas de caché, registro de service workers y validación de manifiestos. Con la formación adecuada y práctica, cualquier desarrollador web puede empezar a crear aplicaciones web progresivas funcionales y profesionales.
Casos de éxito: empresas que usan progressive web apps
Numerosas empresas líderes han implementado PWA con resultados excepcionales que demuestran el potencial de esta tecnología.
- Starbucks: la PWA de la cadena de cafeterías duplicó el número de usuarios que realizan pedidos online. La aplicación permite a los usuarios explorar el menú y personalizar sus pedidos incluso sin Internet, sincronizándose automáticamente cuando la conexión se restablece.
- Pinterest: tras implementar su PWA, Pinterest experimentó un aumento del 60 % en la interacción de usuarios y un incremento del 44 % en los ingresos publicitarios. El tiempo de permanencia en la plataforma creció sustancialmente gracias a la mejora en velocidad de carga.
- Uber: la PWA de Uber pesa solo 50 KB, haciéndola accesible incluso en dispositivos de gama baja o con conexiones 2G. Mantiene funcionalidades esenciales como solicitar viajes y ver estimaciones de precio, optimizada para funcionar en cualquier condición de red.
- Trivago: la empresa de búsqueda de hoteles logró aumentar la interacción de usuarios en un 97 % y reducir el porcentaje de rebote gracias a su PWA. Los tiempos de carga mejorados resultaron en más conversiones y reservas completadas.
Estos casos demuestran que las progressive web app no son solo una tendencia técnica, sino una estrategia empresarial efectiva para mejorar la experiencia del usuario y los resultados comerciales. El éxito de estas implementaciones ha motivado a muchas otras compañías a explorar las PWA como alternativa o complemento a sus aplicaciones nativas.
Preguntas frecuentes sobre PWA
¿Las PWA funcionan en todos los navegadores?
Las PWA funcionan en la mayoría de los navegadores modernos, aunque el nivel de soporte no es igual en todos. Chrome, Firefox y Edge ofrecen compatibilidad completa. En cambio, Safari en iOS —a partir de la versión 16.4— permite usar service workers y opciones como la instalación o el almacenamiento en caché, pero aún presenta limitaciones en funciones como las notificaciones push o la sincronización en segundo plano.
En navegadores que no soportan todas las características avanzadas, la PWA sigue funcionando como una web tradicional.
¿Es necesario tener conexión a Internet para usar una PWA?
No necesariamente. Las PWA pueden funcionar sin conexión gracias a los service workers, que almacenan en caché los recursos necesarios. El alcance de la funcionalidad offline depende de cómo esté programada la aplicación, pero pueden mantener operativas las funciones esenciales incluso sin Internet.
¿Las PWA son seguras?
Sí, las PWA utilizan HTTPS obligatoriamente, lo que garantiza que todas las comunicaciones están cifradas. Además, siguen las mismas políticas de seguridad que las aplicaciones web modernas, protegiendo los datos de los usuarios contra accesos no autorizados y manipulaciones.
¿Cuánto cuesta desarrollar una PWA comparado con una app nativa?
Desarrollar una progressive web app suele resultar significativamente más económico que crear aplicaciones nativas para múltiples plataformas. Con una única base de código que funciona en todos los sistemas operativos, los costes de desarrollo, mantenimiento y actualización se reducen considerablemente, pudiendo representar ahorros del 50 % o más en comparación con desarrollar apps nativas separadas.
Las PWA no son solo una evolución tecnológica, sino una muestra de hacia dónde se dirige el desarrollo digital: experiencias más ágiles, accesibles y universales. Para los desarrolladores, representan una oportunidad de romper barreras entre plataformas y usuarios. Para las empresas, una forma de innovar sin límites. Aprender a crear PWA hoy es abrir la puerta al futuro del software conectado.