¿Qué es la animación 3D? Tipos y técnicas más destacadas

Desde que en 1972 Edwin Caldwell, uno de los futuros fundadores de Pixar, creó la primera animación 3D por ordenador, esta técnica ha transformado la manera en que percibimos el mundo. Hoy, no solo da vida a películas, sino que también permite simular fenómenos naturales, diseñar productos innovadores y crear experiencias inmersivas que nos hacen dudar sobre lo que es realidad y lo que es ficción.

En el terreno de los videojuegos, formaciones como la de Técnico Superior en Animaciones 3D, Juegos y Entornos Interactivos del Centro de Formación Profesional Europeo atienden la creciente demanda de profesionales de este mercado. El programa combina prácticas en empresas con acceso a recursos técnicos y espacios especializados, como un estudio de grabación.

Si estás pensando en convertirte en animador 3D, en este artículo te explicaremos qué es la animación 3D, para qué sirve, qué tipos y técnicas existen y qué necesitas para trabajar en este fascinante campo.

¿Qué es la animación 3D?

La animación 3D es una técnica digital que permite crear imágenes en movimiento dentro de un espacio tridimensional. A diferencia de la animación tradicional, en la 3D los personajes, objetos y escenarios se construyen con volumen, lo que les da profundidad y realismo.

Hoy en día, las animaciones 3D están presentes en todo tipo de proyectos. Además de utilizarse para producir películas y series o para diseñar efectos especiales, tienen aplicaciones prácticas en ámbitos como la medicina, la ingeniería y la realidad virtual.

¿Para qué sirve la animación 3D hoy en día?

La animación 3D conecta disciplinas tan diversas como la ciencia, la publicidad y el arte. Gracias a su versatilidad, está presente en ámbitos muy distintos:

• Entretenimiento: numerosas películas, series, cortometrajes y videojuegos utilizan la animación 3D para crear personajes, mundos y efectos visuales capaces de sumergir al espectador en experiencias cada vez más realistas.
• Publicidad: algunas campañas publicitarias recurren al 3D para mostrar los productos antes de que existan físicamente o para desarrollar anuncios llamativos.
• Ciencia y educación: con las animaciones 3D se pueden visualizar procesos invisibles al ojo humano, como el movimiento de partículas, la estructura del ADN o ciertos fenómenos astronómicos.
• Medicina: en este campo, se emplea para diseñar modelos anatómicos y simuladores quirúrgicos que reproducen intervenciones de manera realista, lo que ayuda a estudiantes y cirujanos en formación.
• Arquitectura, ingeniería y diseño industrial: los arquitectos pueden presentar recorridos virtuales de sus edificios antes de que se construyan, y los ingenieros pueden probar máquinas o infraestructuras de forma digital. Esto facilita la detección de errores, agiliza el desarrollo y reduce costes.
• Realidad virtual y aumentada: el crecimiento de estas tecnologías depende en gran medida de la animación 3D. Sus aplicaciones abarcan desde el turismo hasta la formación laboral, los museos interactivos o el arte digital.

Tipos y técnicas de animación 3D

El concepto de animación 3D abarca una gran cantidad de técnicas diferentes, que se aplican según las necesidades del proyecto. Entre las más utilizadas, se encuentran:

Animación por fotogramas clave (keyframe animation)

Esta técnica consiste en definir manualmente las posiciones importantes de un objeto o personaje en determinados fotogramas, dejando que el software interpole los movimientos intermedios. Se usa mucho en películas y videojuegos, como, por ejemplo, en Frozen de Disney o en el juego Horizon Forbidden West.

Captura de movimiento (motion capture o mocap)

En este caso, se graban los movimientos de actores reales mediante trajes con sensores y cámaras, y luego se aplican a modelos digitales. Un caso icónico del cine es Avatar de James Cameron, pero esta técnica también se usa en medicina para registrar los movimientos de los pacientes y desarrollar programas de rehabilitación personalizados.

Animación procedimental

En esta técnica, los movimientos no se animan manualmente, sino que se generan mediante algoritmos o simulaciones físicas. En cine y videojuegos, es útil para recrear efectos de agua, humo, fuego o explosiones, como en Piratas del Caribe: La maldición de la Perla Negra. Los arquitectos y planificadores urbanos la utilizan para simular flujos de tráfico, multitudes o evacuaciones en edificios y ciudades.

Simulación dinámica

Es una técnica similar a la procedimental que se utiliza para recrear comportamientos físicos complejos. Por ejemplo, en Enredados, el cabello de Rapunzel se animó usando esta técnica, mientras que en ​​algunos laboratorios de investigación se recrean simulaciones de fluidos, explosiones químicas o dinámica atmosférica para estudiar fenómenos naturales sin riesgos.

En la práctica, muchos proyectos utilizan una combinación de varias de estas técnicas para lograr mejores resultados.

¿Qué se estudia para trabajar en animación 3D?

Para trabajar en animación 3D, se necesita una mezcla de conocimientos artísticos, técnicos y narrativos. Para conseguirlos, una de las rutas más directas y reconocidas es cursar el ciclo formativo de Técnico Superior en Animaciones 3D, Juegos y Entornos Interactivos.

Aunque el sueldo de un animador 3D depende del tipo de proyecto, la especialidad y la antigüedad, se trata de un ámbito con salarios bastante competitivos. Un programa de formación profesional te permitirá acceder con rapidez al sector e ir ganando experiencia poco a poco, pero con el tiempo quizá te interese ampliar tus conocimientos con un Grado en Animación para acceder a nuevas oportunidades, crecer profesionalmente o mejorar tu salario.

Como hemos visto, la animación 3D está presente en muchos ámbitos de nuestra vida: el cine, la publicidad y los entornos inmersivos. Por tanto, saber animar te permitirá trabajar en áreas muy diversas. Además, el auge de la inteligencia artificial y otras tecnologías de vanguardia está abriendo nuevas vías de innovación en un sector que se reinventa día a día.