Habilidades sociales en los niños: ¿cómo fomentarlas?

Fomentar las habilidades sociales en los niños es esencial para que puedan desenvolverse adecuadamente en diferentes contextos, desde la familia y el colegio hasta el grupo de coetáneos. Los primeros años de vida son particularmente importantes porque sientan las bases para el desarrollo de esas competencias a través de un apego seguro y una autoestima sólida. Por eso los padres y educadores deben potenciar las habilidades sociales en los niños desde una edad temprana.

¿Qué son las habilidades sociales en niños?

Las habilidades sociales son el conjunto de comportamientos que despliega una persona en los contextos interpersonales para expresar sus sentimientos, opiniones o deseos respetando a los demás. Por tanto, implican una manera de relacionarse eficaz y satisfactoria para todos que permite solucionar conflictos, minimizar problemas y estrechar lazos afectivos.

Existen diferentes habilidades sociales que se pueden ir desarrollando desde la infancia, como la empatía, asertividad, autocontrol emocional, escucha activa, comunicación, cooperación, validación emocional, resolución de conflictos y negociación.

La importancia de las habilidades sociales en niños

Los niños que desarrollan habilidades sociales adecuadas comprenden mejor a los demás y a sí mismos, por lo que suelen tener menos conflictos y son menos propensos a padecer acoso escolar. De hecho, se trata de niños que se comunican mejor, pueden expresar sus sentimientos y necesidades de manera directa y hacer valer sus derechos de forma asertiva.

Los niños con habilidades sociales pueden hacer amigos con facilidad porque proyectan una imagen más positiva, por lo que cuentan con una red de apoyo más sólida. También suelen tener más éxito escolar, desarrollan una buena autoestima y confían más en sí mismos, lo cual les facilita la adaptación en la vida adulta.

¿Cómo fomentar habilidades sociales en niños?

Las habilidades sociales en los niños comienzan a desarrollarse a través de la relación con sus padres y luego se van consolidando en los entornos escolares y extraescolares, a través de las relaciones que establecen con otros niños y adultos. Tanto en el contexto familiar como escolar, es fundamental implementar actividades de habilidades sociales para niños que les permitan aprender y mejorar sus competencias.

• Practicar la escucha activa. Los niños no suelen tener mucho autocontrol, por lo que a menudo no respetan los turnos de la conversación e interrumpen. Por eso, una de las actividades para desarrollar las habilidades sociales en niños consiste en enseñarles a escuchar sin interrumpir, de manera que puedan comprender el mensaje de su interlocutor.
• Facilitar la expresión emocional. Las habilidades sociales implican saber expresar asertivamente las emociones. Existen diferentesjuegos de habilidades sociales para niños que les ayudarán a reconocer y expresar sus sentimientos de manera adecuada, como el semáforo de las emociones, a través del cual tomarán conciencia de los estados afectivos propios y ajenos.
• Enriquecer el lenguaje social. Las habilidades sociales demandan un vocabulario rico que facilite la expresión. Por eso, los niños deben acostumbrarse a usar palabras que les ayuden a expresar su gratitud y reconocimiento, pero también a disculparse cuando se equivocan, como “gracias”, “por favor” o “disculpa”.
• Fomentar la empatía. La empatía ayuda a comprender cómo se sienten los demás, por eso es una de las habilidades sociales en niños más importante. Se les puede hablar de diferentes situaciones y preguntarles cómo creen que se sienten las otras personas. Así los niños aprenderán a ponerse en su lugar, conectar con los demás y establecer vínculos más positivos.

En sentido general, las actividades de habilidades sociales para niños se basan en el modelaje de las competencias, de manera que los adultos se conviertan en ejemplos positivos a seguir. También es fundamental que los pequeños tengan oportunidades para poner a prueba sus habilidades sociales, de manera que puedan desarrollar una actitud tolerante, aprendan a resolver conflictos interpersonales y a expresarse con asertividad en el respeto a los demás.

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