Alopecia areata: qué es, causas, tipos y tratamientos actuales

Perder cabello de forma repentina puede resultar desconcertante, especialmente cuando aparecen zonas sin pelo bien delimitadas en el cuero cabelludo o en otras partes del cuerpo. Aunque la alopecia areata tiene un importante impacto emocional, es una enfermedad que cuenta con tratamientos y cuyo pronóstico suele ser favorable en los casos leves.

Conocer cómo se origina y qué opciones terapéuticas existen es el primer paso para enfrentarse a esta patología. A continuación, te explicamos qué es la alopecia areata, cuáles son sus causas, qué tipos existen y qué tratamientos se emplean actualmente.

¿Qué es la alopecia areata? 

La alopecia areata es una enfermedad autoinmune que provoca la caída del cabello en placas o zonas bien delimitadas del cuero cabelludo, aunque también puede afectar a otras partes del cuerpo. Se produce porque el sistema inmunitario ataca por error los folículos pilosos, alterando el ciclo normal de crecimiento del cabello. Afecta aproximadamente al 1-2 % de la población mundial y puede aparecer a cualquier edad, tanto en hombres como en mujeres.

Aunque muchas personas la conocen coloquialmente como calvicie areata, la denominación clínica correcta es alopecia areata, ya que hace referencia a una enfermedad con un mecanismo inmunológico específico y diferentes grados de afectación.

A diferencia de lo que ocurre en otros tipos de alopecia, el folículo piloso, que forma parte del sistema tegumentario junto con la piel, las uñas y las glándulas cutáneas, no suele quedar destruido de forma permanente, por lo que conserva la capacidad de producir cabello de nuevo. Por este motivo, especialmente en las formas leves, el pronóstico suele ser favorable.

Más allá de sus manifestaciones físicas, la alopecia areata también puede tener un importante impacto emocional. La pérdida repentina del cabello puede afectar a la autoestima y la calidad de vida, por lo que el abordaje de la enfermedad suele combinar el tratamiento médico con el acompañamiento y seguimiento por parte de profesionales sanitarios.

Tipos de alopecia areata 

La alopecia areata no siempre se manifiesta de la misma forma. Según la extensión y la zona afectada, se distinguen varios tipos:

Alopecia areata en placas

Es la forma más frecuente y se caracteriza por la aparición de una o varias zonas redondeadas sin cabello, generalmente en el cuero cabelludo.

Alopecia areata totalis

Provoca la pérdida completa del cabello del cuero cabelludo. Es menos habitual, y suele requerir un tratamiento más intensivo y un seguimiento detallado por parte del especialista.

Alopecia areata universalis

Es la variante más extensa y ocasiona la pérdida de todo el vello corporal, incluidas las cejas, las pestañas y la barba. Su evolución puede ser variable y el abordaje terapéutico suele resultar más complejo.

Alopecia areata ofiasis

La caída del cabello aparece en forma de banda alrededor de la zona occipital y los laterales de la cabeza. Se considera una de las presentaciones con peor respuesta al tratamiento en comparación con otras formas de la enfermedad.

Aunque la alopecia areata afecta por igual a hombres y mujeres, su repercusión puede ser diferente. En ambos casos puede generar un importante impacto psicológico, si bien muchas mujeres experimentan una mayor preocupación por las implicaciones estéticas y sociales de la pérdida de cabello.

Causas de la alopecia areata

La causa principal de la alopecia areata es autoinmune. Los linfocitos T identifican erróneamente los folículos pilosos como una amenaza y desencadenan una respuesta inflamatoria que interrumpe el ciclo normal de crecimiento del cabello.

Existen diversos factores que pueden favorecer su aparición o actuar como desencadenantes:

• Predisposición genética. Es más frecuente en personas con antecedentes familiares o con otras enfermedades autoinmunes, como la tiroiditis de Hashimoto o el vitíligo.
• Estrés físico o emocional. Aunque suele relacionarse con la enfermedad, la evidencia científica indica que no es la causa directa, sino un posible factor desencadenante en personas propensas.
• Factores hormonales. Su influencia es mucho menor que en la alopecia androgenética, aunque determinados cambios hormonales pueden modificar la evolución, especialmente en mujeres.

Por ello, el diagnóstico debe realizarlo un especialista, que determinará el tipo de alopecia y el tratamiento más adecuado para cada paciente.

Tratamiento de la alopecia areata

El tratamiento de la alopecia areata depende de la extensión de la enfermedad y debe ser pautado por un profesional sanitario. Entre las opciones disponibles se encuentran los corticoides intralesionales, indicados principalmente en formas localizadas, y los corticoides tópicos o el minoxidil, que suelen emplearse como tratamiento complementario.

En los casos más extensos puede recurrirse a la inmunoterapia de contacto. Además, la aprobación de los inhibidores JAK, como baricitinib y ritlecitinib, por parte de la FDA y la EMA entre 2022 y 2023 ha supuesto el avance terapéutico más importante de las últimas décadas para las formas moderadas y graves de la enfermedad.

Como complemento al tratamiento médico, pueden utilizarse técnicas como el plasma rico en plaquetas (PRP), la mesoterapia capilar o el microneedling, junto con productos de dermofarmacia destinados al cuidado del cuero cabelludo. Estas técnicas se integran en un abordaje multidisciplinar en el que intervienen profesionales de la salud capacitados en dermoestética. Para aquellos profesionales de la salud que buscan capacitarse en estos procedimientos capilares avanzados, programas como el Postgrado en Enfermería Estética y Dermocosmética o el Postgrado en Enfermería Dermoestética en Valencia de la Universidad Europea ofrecen una formación especializada en el área.

Recuerda que, para acceder a estos programas de especialización, es necesario contar previamente con el​ Grado en Enfermería, la titulación habilitante para desarrollar posteriormente una carrera en el ámbito de la enfermería dermoestética. ​