Enfermedad profesional: qué es, tipos y cómo prevenirla desde la empresa

Una enfermedad profesional es una enfermedad causada por la exposición continuada a riesgos presentes en el trabajo. Según la Agencia Europea para la Seguridad y Salud en el Trabajo, estas patologías suponen alrededor de 2,4 millones de muertes en todo el mundo cada año, de las que 200.000 ocurren en Europa.

Identificarlas correctamente y prevenirlas forma parte de la gestión de la prevención de riesgos laborales (PRL), una disciplina esencial para proteger la salud de las personas trabajadoras y reducir los riesgos en cualquier organización. Si quieres especializarte en prevención de enfermedades laborales, en este artículo te explicamos en detalle en qué consisten, qué tipos contempla la ley, cómo prevenirlas y cómo formarte en este campo.

Qué es una enfermedad profesional y en qué se diferencia de un accidente de trabajo

La Ley General de la Seguridad Social define la enfermedad profesional como la que se contrae a consecuencia del trabajo realizado por cuenta ajena y cumple con estos requisitos:

• Estar incluida en el cuadro oficial de enfermedades profesionales del Real Decreto 1299/2006.
• Haber sido causada por alguno de los agentes o sustancias previstos para esa enfermedad.
• Derivar de una de las actividades profesionales recogidas en dicho cuadro.
• Ser calificada como enfermedad profesional por la entidad competente conforme al procedimiento establecido.

A veces se confunde la enfermedad laboral con el accidente de trabajo, que la ley define como “toda lesión corporal que el trabajador sufra con ocasión o por consecuencia del trabajo que ejecute por cuenta ajena”. Aunque ambos conceptos forman parte de las contingencias profesionales, conviene diferenciarlos. La enfermedad profesional suele desarrollarse tras una exposición continuada a un riesgo laboral, mientras que el accidente de trabajo responde normalmente a un hecho concreto ocurrido durante la actividad laboral.

Tipos de enfermedades profesionales (RD 1299/2006)

El Real Decreto 1299/2006 clasifica las enfermedades profesionales en seis grandes grupos, atendiendo al agente que las provoca.

Enfermedades causadas por agentes químicos

Se producen por la exposición a sustancias químicas utilizadas durante la actividad laboral, como disolventes, metales pesados o determinados productos industriales. Son habituales en sectores como la industria química, la fabricación, la minería o los laboratorios.

Enfermedades causadas por agentes físicos

Incluyen patologías derivadas de la exposición al ruido, las vibraciones, las radiaciones o las posturas forzadas y los movimientos repetitivos. Entre ellas se incluyen los trastornos musculoesqueléticos, una de las enfermedades profesionales más frecuentes en España y cuyo impacto podría reducirse con una correcta ergonomía en el trabajo.

Este tipo de riesgos aparecen con frecuencia en la construcción, la industria manufacturera, el transporte o los trabajos de oficina.

Enfermedades causadas por agentes biológicos

Son las provocadas por microorganismos como virus, bacterias, hongos o parásitos presentes en el entorno laboral. Los profesionales sanitarios y los trabajadores de laboratorios, residencias o servicios veterinarios constituyen algunos de los colectivos con mayor exposición.

Enfermedades causadas por inhalación de sustancias

Este grupo reúne patologías respiratorias originadas por la inhalación continuada de polvo, fibras, humos o aerosoles presentes en determinados procesos productivos. Entre ellas se encuentran algunas neumoconiosis o determinadas formas de asma profesional, frecuentes en actividades industriales, de construcción o minería.

Enfermedades de la piel

Se producen por el contacto repetido con sustancias irritantes o sensibilizantes. Son habituales en profesiones relacionadas con la limpieza, la peluquería, la sanidad, la industria alimentaria o determinados procesos industriales.

Enfermedades provocadas por agentes carcinógenos

Incluyen enfermedades derivadas de la exposición laboral a sustancias como el amianto, el benceno o el polvo de sílice cristalina respirable, que pueden aumentar el riesgo de desarrollar determinados tipos de cáncer.

Estos riesgos pueden encontrarse en sectores como la construcción, la minería, la industria química, la metalurgia o algunos trabajos de demolición y rehabilitación de edificios.

¿Qué debe hacer la empresa ante una enfermedad profesional?

Cuando existe una sospecha o se confirma una posible enfermedad profesional, la empresa debe actuar de forma rápida para proteger la salud de la persona afectada y evitar que otros trabajadores puedan estar expuestos al mismo riesgo. El responsable de estas medidas es el técnico superior en PRL, que se ocupa de las siguientes actuaciones:

• Facilitar a la mutua colaboradora o a la entidad gestora la información necesaria para la tramitación del caso.
• Colaborar en el procedimiento de comunicación mediante el sistema CEPROSS, gestionado por la Seguridad Social.
• Revisar la evaluación de riesgos del puesto cuando el daño para la salud indique que las medidas preventivas pueden ser insuficientes.
• Analizar las causas que han originado la enfermedad y actualizar la planificación preventiva si resulta necesario.
• Revisar las medidas de protección colectiva e individual implantadas en el puesto afectado.
• Garantizar la vigilancia de la salud de las personas trabajadoras expuestas, de acuerdo con los riesgos identificados y respetando siempre la confidencialidad de la información médica.

Cómo prevenir las enfermedades profesionales: medidas prácticas

La forma más eficaz de reducir las enfermedades profesionales es actuar antes de que aparezcan. En España, la Ley 31/1995, de Prevención de Riesgos Laborales, contempla medidas técnicas, organizativas y sanitarias que los profesionales de PRL implementan para minimizar la exposición de las personas trabajadoras siguiendo cuatro líneas de actuación:

• Evaluar los riesgos laborales para identificar la exposición a agentes químicos, físicos, biológicos o ergonómicos presentes en cada puesto.
• Controlar el riesgo en su origen, sustituyendo sustancias peligrosas cuando sea posible, mejorando la ventilación, automatizando procesos o implantando medidas de protección colectiva antes de recurrir a soluciones individuales.
• Proporcionar equipos de protección individual (EPI) adecuados cuando el riesgo no pueda eliminarse completamente, así como formar a los trabajadores para utilizarlos correctamente.
• Realizar una vigilancia periódica de la salud, adaptada a los riesgos de cada actividad, con el fin de detectar de forma precoz posibles daños relacionados con el trabajo.

Para una correcta gestión y prevención de las enfermedades profesionales, las empresas requieren especialistas como los titulados en el Máster en Prevención de Riesgos Laborales online de la Universidad Europea. Es una formación oficial y práctica de 12 meses que te permitirá acceder a certificaciones de auditor interno TÜV Rheinland en sistemas de gestión de seguridad y salud en el trabajo. También podrás elegir entre tres especialidades del Máster en PRL: Seguridad en el Trabajo, Psicosociología e Higiene Industrial o Ergonomía, esta última directamente orientada a reducir el riesgo de enfermedades profesionales.

Si estás pensando en especializarte en este campo, pero todavía tienes dudas, lee estas 5 razones para estudiar Prevención de Riesgos Laborales.