Biocapacidad y déficit ecológico: ¿Cuántos planetas necesitamos ya?

La demanda de recursos naturales crece cada año impulsada por el aumento de la población, el consumo y la actividad económica. Sin embargo, no debemos olvidar que la capacidad de la Tierra para regenerar esos recursos y absorber los residuos que generamos es limitada.

Para estudiar este equilibrio entre recursos utilizados y recursos disponibles, se utiliza el concepto de biocapacidad, un indicador clave para administraciones públicas, empresas y profesionales especializados en sostenibilidad. A continuación, veremos qué es exactamente la biocapacidad, cómo se relaciona con la huella ecológica y cómo se puede reducir el déficit planetario.

¿Qué es la biocapacidad y cómo se mide?

La biocapacidad es la capacidad de un territorio para generar recursos biológicos renovables y absorber los residuos derivados de la actividad humana, especialmente las emisiones de carbono, utilizando los ecosistemas disponibles. Nos indica, en esencia, cuánto puede producir la naturaleza de forma sostenible sin comprometer su regeneración futura.

Este indicador se expresa en hectáreas globales (gha), una unidad de medida estandarizada que permite comparar la productividad biológica de distintos territorios. El cálculo lo realiza la Global Footprint Network teniendo en cuenta las superficies biológicamente productivas de un territorio, es decir, las que proporcionan alimentos, materias primas u otros recursos naturales:

• Tierras de cultivo.
• Pastizales.
• Bosques.
• Zonas pesqueras.
• Suelo urbanizado.
• Espacios destinados a absorber emisiones de carbono.

A escala mundial, la biocapacidad disponible ronda las 1,6 hectáreas globales por persona, aunque la cifra varía entre países según factores como la extensión del territorio, el clima, la biodiversidad o la gestión de los recursos. Cuando una población consume más de esa capacidad disponible, comienza a generar un déficit ecológico.

Biocapacidad y huella ecológica: cómo se identifica el déficit

Aunque se utilizan de forma conjunta para evaluar la sostenibilidad ambiental de países, regiones y organizaciones, biocapacidad y huella ecológica son dos conceptos distintos:

• La biocapacidad mide lo que la naturaleza puede regenerar y absorber.
• La huella ecológica mide la demanda que las personas ejercen sobre esa capacidad.

El equilibrio entre ambos indicadores (saldo ecológico) determina si un territorio vive dentro de sus posibilidades ecológicas o si consume por encima de ellas. Por ello, son una referencia habitual en los informes ESG y en las estrategias de sostenibilidad empresarial.
El saldo ecológico se calcula mediante la siguiente fórmula:

Saldo ecológico = Biocapacidad - Huella ecológica

Cuando la huella ecológica es inferior a la biocapacidad, existe una reserva ecológica. En cambio, cuando la demanda supera la capacidad regenerativa del territorio, hablamos de déficit o sobregiro ecológico. Este déficit puede cubrirse temporalmente con la importación de recursos, la sobreexplotación de ecosistemas o la acumulación de CO2 en la atmósfera, pero ninguna de estas soluciones es sostenible a largo plazo.

España y el mundo viven a crédito: los datos más recientes

La humanidad continúa consumiendo recursos por encima de la capacidad regenerativa de la Tierra. Según la Global Footprint Network, actualmente utilizamos recursos equivalentes a aproximadamente 1,75 planetas Tierra. A partir de estos datos, el "Día de la sobrecapacidad global" de 2026 (es decir, el momento en el que el planeta ha consumido todos los recursos que podía regenerar durante este año) se fijó el 30 de julio.

En España, la situación es aún más seria. En 2026, el Día de la Sobrecapacidad en nuestro país se fijó en el 4 de junio. Esto significa que, si toda la población mundial tuviera nuestro nivel de consumo, serían necesarios alrededor de 2,5 planetas para sostenerlo.

Además del agotamiento de materias primas, este desequilibrio también provoca:

• Pérdida de biodiversidad.
• Degradación del suelo.
• Disminución de los recursos hídricos.
• Incremento de las emisiones de gases de efecto invernadero.

De ahí la importancia de impulsar soluciones al cambio climático que permitan reducir la presión sobre los ecosistemas.

Límites planetarios ya hemos cruzado

La biocapacidad también se relaciona con el concepto de límites planetarios, un marco científico desarrollado por el Stockholm Resilience Centre para identificar los umbrales que permiten mantener la estabilidad del sistema terrestre. Siete de los nueve límites planetarios ya han sido sobrepasados:

• Cambio climático.
• Pérdida de biodiversidad.
• Alteración de los ciclos del nitrógeno y el fósforo.
• Cambio en el uso del suelo.
• Introducción de nuevas sustancias químicas.
• Modificación del ciclo del agua dulce.
• Acidificación de los océanos.

Superar estos límites no implica un colapso inmediato, pero sí aumenta el riesgo de que los ecosistemas pierdan su capacidad para desempeñar funciones esenciales, como producir alimentos, regular el clima u ofrecer agua dulce. La biocapacidad, como indicador, permite evaluar si la presión que ejercemos sobre los ecosistemas está deteriorando su funcionamiento y, así, diseñar políticas públicas y estrategias empresariales alineadas con los límites planetarios.

Cómo se puede reducir el déficit ecológico

La reducción del déficit ecológico exige actuar de forma coordinada desde las administraciones públicas, las empresas y la ciudadanía. Algunas de las medidas con mayor impacto son:

• Impulsar la economía circular, favoreciendo la reutilización de materiales, la reducción de residuos y un uso más eficiente de los recursos.
• Acelerar la transición hacia energías renovables y mejorar la eficiencia energética para reducir las emisiones de carbono.
• Proteger y restaurar bosques, humedales y otros ecosistemas que incrementan la capacidad de absorción de CO₂ y conservan la biodiversidad.
• Promover una gestión sostenible de la agricultura, la pesca y los recursos hídricos.
• Aplicar instrumentos de economía ambiental y ecológica, como incentivos fiscales o sistemas de evaluación del impacto ambiental.

Muchas organizaciones incorporan indicadores como la biocapacidad y la huella ecológica en sus estrategias ESG para identificar riesgos, establecer objetivos de reducción de impacto y responder a las exigencias regulatorias y de los inversores. Para ello, necesitan profesionales especializados en sostenibilidad.

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